拂塵前夕
夜已漸深，庭院中的月如水，待在別院的李錦勝手中捧著一杯溫酒，卻無心品嚐，姚婉不在，李孟彥也不在，偌大的別院顯得空曠冷清，連個說話的人都沒有，只能坐在屋，對著冷清的四壁默默生著悶氣。
原本他就才來陵都不久，雖然年歲漸長，卻依舊是個走的子。於是白天的時候，李錦勝趁著上午就神奕奕地踏出門去轉悠。
生意人的慣習自然吸引他去了熱鬧的地方。走到臨河的集市，空氣中瀰漫著濃郁的酒香，李錦勝眼中閃過喜意。順著香氣而行，尋至臨河的一家酒肆，推門而。
大約是還未到飯點的緣故，酒肆的客人並不多，稀稀落落地坐了幾人，李錦勝並不在意，隨意挑了個位置坐下，點了壺酒，再添上幾碟小菜，打算舒舒服服地在這兒吃頓早早的午飯，吃完後再去四轉轉。
李錦勝上穿的錦料子上佳，在白日下微微泛著，點菜時也大方客氣。旁桌的一位青年人留意到他如此作態，似是生了些攀談的念頭，遂主移步湊了上來，笑道：“這位大哥，您這口音可不像本地人啊，莫不是來陵都做生意的？”
李錦勝聞聲，抬眼看了看青年，見他神殷勤，爽朗一笑，回道：“哈哈哈小兄弟，你我大哥可不敢當，我這年紀，怕是當你爺爺還差不多。”
青年一聽，忙不疊地擺手笑道：“哎，大哥您真是謙虛，一看就是比我年長的大哥，親切得。”言語間極盡諂。
聽及此，李錦勝臉上雖掛著笑，卻略帶了些不耐煩，這人說話雖熱絡，卻不是個好的。
然而生意人手不打笑臉人，李錦勝在家中耍脾氣，在外頭卻有著生意人的明，他只淡淡說道：“我這把年紀，哪裡談得上做生意，不過是沾著家裡人的，來陵都走走看看罷了。”
青年聽了，眼中一閃，越發殷勤笑道：“大哥這話謙虛了。看您這紅滿面的，想必家中定是科舉高中了，可喜可賀啊大哥！”
也不怪他猜得這麼準 ，近段時日來陵都的人，幾乎都是來參考的學子，否則就是陪學子來趕考的家人。
“不過就是個頭小子罷了，拿了個名次，不值得一提。”說到這兒，李錦勝眉間微微舒展，語氣卻依舊謙虛。
話雖如此，心中卻不免生出幾分得意。他家那臭小子果然不負所，中了個頭名回來，雖說與家中打拼下的產業相比，還差了幾分火候，但也是難能可貴。
正想著，青年已不聲地將自己桌上的酒菜移到了李錦勝面前。李錦勝見狀，歲覺得不悅，但也並未發作。
青年察覺到李錦勝的緒變化，湊近了些，笑容討好道：“大哥，您家那位大人真是才華橫溢，說不定運氣再好點，當個狀元也是也是有可能的。”
而後，他話鋒一轉，語氣裡卻著一冷：“哪像現在的那位李狀元，幹了些狗的事，德行有失，也不知家裡使了多錢才給送進去。”話到此時，青年的聲音明顯低了許多，但足夠讓李錦勝聽清楚。
此話一齣，李錦勝面陡然一沈，愈發難看，有些不快道：“你這話是什麼意思？”
青年見他如此反應，更是低了聲音，神秘兮兮地湊到李錦勝耳邊道：“大哥，您恐怕還不知道吧？那位李狀元近日被人知道與禮部尚書家的千金私定終，甚至有人看見他們在安樂巷中衫不整，行些不堪的事，十分丟人現眼。”
青年說著，更是眉飛舞，恨不得將話添油加醋：“而且，這位李狀元家境富庶，有傳言說，他這好績啊，怕是靠著賄賂禮部尚書才得來的呢，如今這訊息啊，早就在陵都城大大小小地傳遍了。”
聽到這番話，李錦勝眉峰擰得死，兩鬢的青筋暴起，任誰看了都知道他在盛怒當中。
眼前這街頭混子的言辭之惡毒，竟敢如此汙衊他家的彥知！
青年卻不見收斂，假裝未覺，繼續自顧自地絮叨著：“大哥您是外地人，恐怕還不清楚這些吧？這位李狀元真是膽大妄為，與自己同姓之人私相授就罷了，居然還勾結朝廷命作弊，還敢如此招搖！要我說，他這狀元頭銜早該撤了，讓位於那些真正有才學的人。”
李錦勝再也忍無可忍，霍然起，猛地從腰間掏出二錢銀子重重甩在桌上，轉便走。
酒肆老闆見狀，心中暗喜，正準備去收拾桌上的銀錢，不料那青年竟手攔住，抓起一錢銀子收囊中，另一錢推給老闆：“老闆，我和大哥的這頓飯哪值這麼多，要麼再給我一壺酒，要麼把銀子還我，我替大哥收著。”
酒肆老闆臉一變，滿臉寫著不願，甚至還眼神招呼上小二，打算用強。
青年卻冷冷一笑：“我可是魏秦魏公子的人，最好別惹我，不然就讓你這酒肆關門大吉。”
聽到魏秦的名號，酒肆老闆心中一凜，不得不屈服，轉拿了一壺酒遞了過去。青年接過酒，得意地喝了一口，眼中閃爍著冷的，盯著李錦勝離去的方向。
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