“聽見沒？”趙紅梅眼睛一亮，“這就是聲音。瓜子炸開的聲音，脆生生的，這就是七熱。這個時候下魚，魚皮瞬間就能收，鎖住水分，還不破相。這就是老廚子的耳朵，不用看，用聽。”
石頭楞住了，他從沒想過做菜還能這麼“聽”。
“再試一條。”趙紅梅下令。
石頭深吸一口氣，重新燒油。他沒再死盯著油煙，而是時不時往裡扔一顆瓜子。等到那一聲清脆的“啪”響起時，他手裡的魚順著鍋邊，穩穩地了進去。
“譁——”
聲音變了，不再是那種刺耳的炸聲，而是細碎、持續的沸騰聲。魚在油鍋裡迅速定型，變人的金黃。
幾分鐘後，起鍋，澆。
紅亮的糖醋潑在金黃的魚上，“滋滋”作響，一蒜香混合著醋香瞬間炸滿整個廚房。魚皮完整無缺，魚鰭都立著，像是在水裡遊。
秦剛端著這盤魚送給老李。老李夾了一筷子，外裡，蒜香撲鼻。
“這就對了！剛才那盤算我沒吃，這才是紅梅飯館的水平！”老李豎起大拇指。
後廚裡，石頭看著那盤被退回來的爛魚。
“師父，那條魚算我賠的。”
趙紅梅笑了笑：“賠啥？晚飯咱們自己吃了。記住那個聲兒，以後你就是閉著眼也能炸好。”
石頭用力點了點頭，那雙因為常年幹活而糙的手，此刻握著炒勺，穩得像塊磐石。
晚上下了板，店裡清靜了。
李桂蘭神神叨叨地從集市上買來一包“關東糖”，也就是灶糖。那是用麥芽糖做的，的時候像石頭，一進裡遇熱就變，粘得牙都張不開。
把一張灶王爺的新畫像在灶臺正上方的牆上，前面擺上三個蘋果，一盤灶糖，還點上了三香。
“來來來，都來拜拜。”李桂蘭招呼著全家。
秦剛扶著紅梅，石頭跟在後面。
李桂蘭跪在團上，裡唸唸有詞，聲音不大，但在安靜的廚房裡聽得清清楚楚： “灶王爺在上，這大半年謝您老保佑，咱們家這鍋裡沒斷過火，碗裡沒斷過。這糖您吃了，上天多說好話。保佑我家生意紅火，最要的……”
頓了頓，回頭看了一眼紅梅的大肚子，聲音又高了幾分：“保佑我家紅梅，平平安安生個大胖小子！給我們老秦家續上香火！”
紅梅聽了這話，也沒生氣，只是無奈地看了秦剛一眼。這年頭的老太太，腦子裡那點重男輕的念頭是一時半會兒洗不掉的，只要心是好的，不給自己添，紅梅也就睜一隻眼閉一隻眼。
秦剛倒是實在，跪下磕了個頭，大聲說：“灶王爺，男娃娃都行，只要紅梅罪，孩子健康就好！要是能讓我媳婦不那麼辛苦，我秦剛以後天天給你供豬頭！”
“呸呸呸！瞎說啥！”李桂蘭瞪了兒子一眼，“供豬頭那是還願的大禮，哪能天天供，把灶王爺養刁了咋辦？”
一家人正樂呵著，店裡的電話突然響了，在深夜裡聽著格外刺耳。
秦剛跑過去接起電話，聽了兩句，眉頭就皺了一個“川”字。
“咋了？”紅梅問。
秦剛放下電話，嘆了口氣：“是建築公司的萬老闆。他說年三十晚上，要在咱們這兒定十桌大席，說是要問那些過年不能回家、在工地上守材的工人。”
”？了歇不們咱！啊十三年大是可那“，跳一了嚇蘭桂李”？桌十“
