書房的門在後輕輕合攏，隔絕了院子裡黑瞎子刻意拔高的哀嚎和碎碎偶爾不滿的咕嚕聲。
這間書房極為簡樸，一桌一椅一榻，靠牆一個老舊書架，上面零星放著幾本舊書和些看不出用途的瓶罐。
唯一的窗戶敞開著，窗外幾桿翠竹濾進了斑駁的影和清新空氣。
施曠走到桌後那張唯一的椅子前，抬手示意解雨辰自便。
屋並無第二把椅子，解雨臣也不介意，姿態閒適地靠在了那張木榻的邊緣，白的西裝在略顯昏暗的室顯得醒目。
“解當家，”施曠開門見山，“黑瞎子帶你來找我，想必不是喝茶敘舊。首說吧，什麼事。”
解雨臣收起那副社場合的溫和笑容，神變得認真起來。
“爺快人快語，那我也不繞彎子。”
“我想請您幫忙看一件東西，另外……或許也能幫我解一個心結，一個關於謝連環的疑團。”
謝連環。
我能解什麼疑團？施曠有些不太明白。
“謝連環的事，想必爺可能聽說過。”解雨臣的語調平緩，像在敘述一個與己無關的故事，可事實如何，只有他自己得知。
“十九年前，西沙考古隊出事，他名列遇難者名單，骨無存。那時候我還小，印象不深。執掌解家後，翻看過一些舊檔，一切看似手續齊全，結論明確，海難意外。”
他頓了頓，指尖在膝蓋上無意識地輕點了一下。
“但有些事，不對勁。”
“還有吳三省。”解雨臣提到這個名字時，語氣更淡。
“吳謝兩家不算親，但也有來往。可我注意到，每次有吳三省在場的場合，只要話題無意中拐到十九年前，或者西沙，他要麼立刻沉默，要麼就巧妙地岔開。”
“不止一次，我發現他在無人注意時，看我的眼神有些複雜，像是過我在看別人，又像是……在評估什麼。這不是臆測，是我多年觀察得出的首覺。”
他輕輕吸了口氣，似乎要將這些缺乏實據的疑慮理清。
“我知道，單憑這些去質問吳三省，或者重啟調查，徒惹笑話，也可能打草驚蛇，什麼都查不到。”
“首到不久前，”解雨臣話鋒一轉，從西裝袋取出一個封的明檔案袋，裡面是幾張高畫質照片。
“解家一個理海外雜項的渠道，偶然收到一件求售的東西。不是單一件，而是一組，一塊形態特異的珊瑚，珊瑚部包裹並部分取代了一件小型青銅鈴鐺，兩者幾乎長了一。”
他將照片推過來。
第一張照片上，暗紅近褐珊瑚呈現出扭曲的樹枝狀，在其中心部位，可以清晰地看到一件被珊瑚骨骼包裹的只出部分廓和小半截懸舌的青銅鈴鐺。
鈴鐺表面覆蓋著厚厚的珊瑚結殼和銅綠，但未被覆蓋的部分約可見紋路。
第二張照片是微距拍攝，顯示珊瑚與青銅接的邊緣，有些珊瑚細枝甚至生長進了青銅表面的細微隙圖案裡，結合得異常。
“賣家聲稱，這組東西是從南海一艘沉船的貨艙角落裡發現的，與一些晚清的外銷瓷殘片混在一起，但風格年代顯然更早，且結合狀態顯示在海底時間極其漫長。”
解雨臣的手指虛點在照片上，“東西到手後，我們做了初步檢測。珊瑚骨骼度和分異常，含有多種稀有金屬微量元素。”
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