三天後，族中比試如期舉行。
比試的地點在林家的祠堂，主家、旁支的子弟都來了，烏泱泱站了一院子。林伯庸坐在正中央的太師椅上，左右兩邊是族中的幾位長輩，一個個面嚴肅，目如炬。
參加比試的子弟一共有七個人，都是林家這一輩裡讀書最好的。林硯也在名單上——不是因為他有資格，而是因為林伯庸要求所有適齡子弟都要參加，走個過場。
林硯站在隊伍的最後面，低著頭，著肩膀，看起來畏畏，和周圍的子弟形鮮明對比。旁邊的幾個旁支子弟看到他，忍不住低聲嘲笑：“這個廢也來湊熱鬧？”“估計連題目都看不懂吧。”
林硯充耳不聞。
比試的流程很簡單：先考詩書背誦，再考策論寫作，最後考詩賦創作。評委是族中的幾位長輩，按照表現打分，分數最高者獲得府學考試的資格。
到他上場的時候，他故意表現得手忙腳——走上臺階時，左腳絆右腳，一個趔趄，差點摔倒，幸好扶住了旁邊的柱子。
臺下傳來一陣鬨笑。
林伯庸皺了皺眉，但沒有說話。
“開始吧。”主考林伯遠說到。林伯遠乃是林伯庸的弟弟，看了林硯一眼，淡淡地說。
林硯背了一首《論語》中的句子：“子曰：學而時習之，不亦說乎……”
他背得磕磕，斷句也有問題，背到一半就卡住了，憋了半天，憋出一句：“我、我忘了……”
臺下的鬨笑聲更大了。
林伯遠嘆了口氣，揮揮手：“下去吧。”
林硯低著頭，快步走下臺階，回到隊伍的最後面。他的臉上掛著愧的表，但心裡卻在暗暗慶幸——沒有人注意到，他故意背錯了兩，而且“忘記”了後面的容。
接下來是其他子弟的比試。林硯站在後面，認真觀察每個人的表現——他們的背誦方式、寫作風格、臨場反應，以及評委的打分標準。
他記下了很多東西。
比試結束後，林虎雖然沒有資格參加，但還是來了，站在一旁看熱鬧。看到林硯出醜，他笑得最大聲，還故意走到林硯面前，拍了拍他的臉：“廢就是廢，連書都背不全，還好意思來比試？”
林硯低著頭，沒有說話。
林虎得意地走了。
但林硯注意到，林伯庸的目在林虎上停留了一瞬，眼神中帶著一不悅——不是對林虎，而是對林硯。那眼神里有一種“哀其不幸，怒其不爭”的味道，但也僅此而己。
比試的結果很快出來了——獲勝者是林伯庸的孫子林世傑，一個十八歲的青年，中過生，在蘇州府的私塾裡讀過幾年書，是林家這一輩最優秀的子弟。
林世傑獲得了府學考試的資格，其他人各回各家。
林硯回到柴房，關上門，開始覆盤今天的比試。
他發現了幾個關鍵資訊：
第一，林家的教育資源極其有限。族中只有一位先生，教的是最基礎的啟蒙知識，連《西書章句集註》都沒有，全靠先生的口頭講授。這意味著，林家的子弟想要在科舉上有所就，必須依靠外部的資源。
第二，林伯庸對林家的現狀並不滿意。他雖然取消了林虎的資格，但對林世傑也沒有抱太大的希——林世傑的水平，考府學勉強夠，但考鄉試就很難了。林伯庸需要更優秀的人才，但他不知道從哪裡找。
第三，林硯的“愚鈍”形象己經深人心，沒有人會防備他。這是一個巨大的優勢。
”。口破突的我，口缺源資的家林：會機“：字行一下寫上本記筆在硯林
。書讀始開，子本上合他
