自林硯搬前院，日子便比從前自在了許多，出宅院不再諸多拘束，行事也愈發從容。
他開始定期去翰墨齋，跟蘇沐和雲老先生見面。蘇沐的私塾己經走上了正軌，學生增加到二十多個，每個月能掙好幾兩銀子。蘇沐把一部分收分給林硯，林硯沒有推辭——他需要錢，而且他也確實幫了蘇沐很多忙。
這天下午，林硯從翰墨齋出來，準備回林家。走到半路，突然聽到後傳來一個聲音：
“站住。”
林硯停下腳步，轉過。
一個錦年站在他後，大約十七八歲，面如冠玉，眉目間帶著一傲氣。他穿著上等的湖藍綢緞長袍，腰間繫著一條白玉帶，腳蹬黑緞面靴，一看就是富貴人家的子弟。
他後跟著兩個隨從，材魁梧，目警惕。
林硯不認識他，但從他的穿著和氣質判斷，應該是世家子弟。
“你是林硯？”錦年上下打量了他一眼，目中帶著輕蔑。
“在下林硯。敢問閣下是？”
“謝景淵。”
林硯心裡一凜。
謝景淵——謝家的嫡長子，蘇州府有名的才子，也是謝家這一輩最出的子弟。原主的記憶裡，有關於他的印象——目中無人，恃才傲，不好對付。
“原來是謝公子。”林硯拱了拱手，“不知謝公子有何指教？”
謝景淵沒有回禮，而是走到林硯面前，居高臨下地看著他：“聽說你在清風樓點評了沈清婉的詩？”
林硯心裡明白了——謝景淵是來找茬的。
“不敢說點評，只是隨口說了一句。”林硯謙遜地說。
“隨口說了一句？”謝景淵冷笑一聲，“你一個林家的旁支廢，也配點評沈清婉的詩？”
林硯沒有說話，低著頭，做出恭順的樣子。
謝景淵見他不說話，更加得意：“我聽說你很會藏？藏來藏去，不就是個廢嗎？有本事，你當著我的面，也點評一下我的詩？”
他從懷裡掏出一張紙，扔在林硯面前：“這是我昨天寫的詩，你看看，哪裡不好？”
林硯低頭看了一眼紙上的詩。
詩寫得不錯，工整華麗，辭藻堆砌，但——沒有靈魂。就像一座的宮殿，外面金碧輝煌，裡面空空。
但林硯不會說出來。
“謝公子的詩，寫得很好。”林硯說，“我水平有限，看不出哪裡不好。”
謝景淵盯著他看了很久，突然笑了：“果然是個廢。連好壞都分不清。”
他轉走了，兩個隨從跟在他後。
走出幾步，他突然回頭，冷冷地說了一句：“林硯，離沈清婉遠一點。不是你這種廢能的。”
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