六月底，沈家出事了。
沈家在京城的生意，被人設局騙了一大筆錢。對方是一個打著“皇商”旗號的騙子，跟沈家做了幾筆生意，取得了沈家的信任，然後以“有一批宮廷用的綢要出手”為名，騙走了沈家五千兩銀子。
五千兩銀子，對沈家來說不是小數目，但也不是傷筋骨的大數目。真正讓沈家頭疼的是——那個騙子是打著“皇商”旗號的，沈家跟他做生意，被朝廷知道了，會不會被懷疑跟宮裡有勾結？
沈明遠急得像熱鍋上的螞蟻，西找人幫忙。但那些平時跟他稱兄道弟的商人、員，現在都躲著他走——誰也不願意沾上“勾結皇商”這個罪名。
沈清婉來找林硯，臉蒼白，眼圈發黑，顯然好幾天沒睡好覺了。
“林硯，我爹讓我來找你。”的聲音有些發抖，“他說你在朝中有人，能不能幫我們打聽一下，朝廷對這件事是什麼態度？”
林硯看著，心裡有些心疼。
“你先別急。”林硯給倒了一杯茶，“你把事的經過詳細跟我說一遍。”
沈清婉把事的經過一五一十地說了。林硯聽完，在心裡梳理了一遍。
“這個案子，問題不在你們沈家。”林硯說，“騙子打著‘皇商’的旗號，你們以為他是真的皇商，才跟他做生意。這是被騙，不是勾結。朝廷不會因為你們被騙了就治你們的罪。”
“真的嗎？”沈清婉的眼睛亮了一下。
“真的。但你們要主報案，把事的經過如實向府說明，把跟騙子往來的所有證據都上去。主報案，跟被查出來，質完全不同。”
沈清婉點了點頭，立刻回去跟沈明遠商量。
第二天，沈明遠去順天府報了案，把所有的證據都了上去。順天府查了幾天，發現沈家確實是害者，沒有跟騙子勾結，就結案了，把沈家的銀子追回了一部分。
沈家的危機，解除了。
沈明遠專門來翰林院找林硯，握著他的手，激涕零：“林世侄，這次多虧了你。要不是你提醒，我們沈家就完了。”
“世伯客氣了。”林硯說，“沈小姐幫過我很多，我幫沈家是應該的。”
沈明遠看著他，眼神里有了一種不一樣的東西——不是激，而是一種審視。
他以前覺得林硯只是一個有才華的寒門子弟，值得拉攏，但不值得重視。現在他發現，這個年輕人不僅有才華，還有頭腦、有手段、有擔當。
他開始重新考慮一件事——沈清婉的婚事。
沈明遠回到蘇州府後，給林硯寫了一封信。信的容很長，但核心意思只有一句話——“林世侄，你對我們沈家有恩，我想把清婉許配給你，不知你意下如何？”
林硯看完信，沉默了整整一個下午。
他喜歡沈清婉嗎？喜歡。
沈清婉是一個好子，才貌雙全，心地善良，而且對他有恩。在他最困難的時候，沈清婉幫過他很多——給他送書、送湯、送訊息，在詩文會上為他說話，在他傷時來看他。
但他不能娶。
不是因為不喜歡，而是因為不合適。
他是一個寒門子弟，現在雖然中了探花，但基尚淺，前途未卜。沈清婉嫁給他，不會過上好日子。而且，他的路還很長，敵人還很多，隨時可能被人陷害、被人打倒。他不想讓沈清婉跟著他擔驚怕。
更重要的是，他不想讓婚姻為易。
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