人群中有幾個學子追了過來，對瘋書生道：“秦兄，你也沒考中？”
秦書生道：“是啊。我家中貧窮，供我考試不容易。這次考不中，我要回自己的家鄉長丘城去，當一名教書先生，養家餬口了。”
“秦兄，何必過早放棄呢？你的學問是我們幾個人當中最好的，依我看，你再準備一兩年，說不定就考中了。”
秦書生搖頭道：“我怕是沒有這個條件了。考不中也沒事，我還有秀才的功名，足以養活自己。幾位兄臺，以後如果來長丘城，可來找我，我一定盡地主之誼，好好招待諸位。”
一名青書生說道：“一定，我們有空就去找你。”
另一名藍衫書生說道：“咱們幾個都沒考中，不如去前面的茶樓吃頓好的，緩解一下心，如何？”
眾人都沒有異議，於是一起去了茶樓。
沈襄也跟了上去。
幾名書生了茶水、點心，一邊聊天，一邊吃著。
雖然他們沒考中，但有朋友作伴，談天說地的，倒也不覺得悶了。
這時，旁邊的桌子上，卻有幾名茶客低了聲音議論道：
“聽說，夏史死了！”
“什麼？哪個夏史？”
“還能有哪個，當然是夏千峰夏史了！”
聞言，秦書生驚得筷子掉落，站起來，臉發白。他走上前去，問旁邊的茶客：“此話當真？夏史他……真的死了……”
那茶客道：“是啊。你認識他？”
“算是認識……不知他是怎麼死的？”
這茶客把聲音得更低，說道：“你們聽過就算了，千萬別出去說……我聽說，夏史在巡查各地員的途中，發現某地員犯罪的證據。他騎馬回京報信，結果那些地方僱了殺手追殺他。他在半路上，背中數箭，墜馬而亡！”
秦書生渾抖，說道：“這是確切的訊息嗎？”
“我雖未親眼所見，但我聽說的渠道絕對靠譜。”
“那些地方怎敢如此大膽，殺史？”
“聽說，是他們朝中有人，而且朝中的靠山位還不小。所以，他們才這麼肆無忌憚的……”
“夏史他……找到的是什麼罪證？”
“的我不知道，但聽說是事關數百萬百姓生死存亡之事，其中涉案金額更高達數千萬兩。所以，那些涉事的員才生怕夏史告，非要殺了他不可。”
“如果是如此重大的犯罪，為何以前沒人發覺，只被夏史一人發覺了？”
“這自然是因為相關的員已經勾結在一起，形了利益團伙，你中有我，我中有你……據說，他們一開始是想拉攏夏史的，被夏史嚴詞拒絕了。他們關了夏史好幾天，打算磨泡，說服他。後來，夏史自己找機會逃出來的……”
秦書生沉默了一會，才道：“不知夏史的在何？當地的員是否已介調查？”
“沒有。我聽說，夏史的已經被秘運回京城了。”
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