那一日，塞外驕似火，監軍喬知之於午後便回到了遊騎將軍陳子昂的白大營帳。
營帳陳設簡陋，除了一方案几、幾張胡床、一個堆放輿圖文書的小架外，便只有角落裡那副拭得鋥亮的甲冑和青霜劍，顯示著主人的份。
這親如兄弟的二人，喝完喬小妹為大唐邊軍研製的茯苓涼茶，對著一幅攤在案几上的、用麻紙心繪製的北疆輿圖，商議北上鐵勒諸部和伶仃塞巡邊的事。
大唐北疆的輿圖上，敕勒山川河流、鐵勒部落聚居地、古道、乃至疑似突厥遊騎活的局域，都用不同的硃砂和墨筆細細標註。
陳子昂的手指順著一條蜿蜒北上的虛線移，那是他預擬的北上鐵勒十五部的路線，指尖最終停在了一片標示著廣袤沙漠與零星水草地的局域，眉頭微蹙。
“伶仃塞乃北上要衝，亦是前朝舊戍，如今雖半廢，若能清理整頓，可為大軍前出之支撐，”陳子昂沉聲道，聲音因連日思索而略帶沙啞，“喬兄此行，責任重大。不僅要殘軍，更要查明周邊鐵勒諸部的真實向，為大唐戍邊提供參考……”
喬知之的面容清雅，眼神卻十分沉靜。他微微頷首，手指輕輕敲打著伶仃塞的位置：“伯玉放心，伶仃塞雖僻遠，卻是窺探漠北的一隻眼睛。我必竭盡全力，為你掃清後顧之憂，整飭出一條可靠的補給線。只是你率軍北上，可能直面突厥狼首骨咄祿的兵鋒，兇險更甚，須得萬分小心……”
就在二人商討細節，反覆推敲可能遇到的困難與應對之策時，帳外傳來沉穩的腳步聲，親兵校尉陳玄禮在帳外稟報：“將軍，監軍，主帥劉大將軍有請兩位，說是神都來了一位監察史，已至同城帥府。”
陳子昂與喬知之對視一眼，都從對方眼中看到了一訝異。武則天主政時期，朝廷往軍中派監察史巡邊並不稀奇，但在他們即將北上的節骨眼上到來，不免讓人心生揣測。
陳子昂心想，看來在多疑的皇太后武則天手下當個將軍也真不安寧，上次大唐名將程務就是被武則天派來的使者斬殺於抗突厥的前線，不知道這次又要搞出什麼事……
“可知是哪位史？”陳子昂揚聲問道。
“這個不知，只聽聞姓王，儀仗頗為清簡，但劉大將軍對其甚是禮遇。”陳玄禮的聲音過帳簾傳來。
“姓王？”喬知之眉頭微挑，看向陳子昂，“莫非是……”
陳子昂心中一，已有了幾分猜測：“走，去看看便知。”
二人整理了一下冠，出了營帳，夜風拂面，他們騎馬踏著被月照得泛白的砂石路，向位於同城中心局域的帥府狂奔而去。
同城帥府，原是前朝一鎮戍的宅邸，經過簡單修葺，充作徵北主帥、右豹韜衛將軍劉敬同的行轅。
府門兩側立著披甲執戟的衛士，神肅穆。
踏府，只見廳中燭火通明，主位上端坐著左豹韜衛將軍劉敬同。他面紅潤，一部絡腮鬍須修剪得整整齊齊，著紫常服，雖未披甲，但久經沙場的威勢猶存。
而客位上坐著一人，頓時讓陳子昂和喬知之眼中閃過驚喜，心懸著的石頭落地，這位來軍中挑刺的監察史，果然是故人。
只見那監察史年紀與喬知之相仿，約莫三十上下，面容清俊，白淅，即便是一路風塵，也難掩其眉宇間的書卷氣與世家子弟特有的從容。
他並未穿著史的獬豸冠服，只著一襲月白的圓領瀾袍，袍角繡著淡淡的雲紋，腰間掛著賜的銀魚符，懸著一枚品相極佳的玉佩。
他坐姿端正，舉手投足間自有一清貴之氣，與這獷的邊塞帥府顯得有些格格不，卻又奇異地吸引著眾人的目。
此人，正是他們的好友，太原王氏出的殿中侍史、如今奉旨巡邊的監察史——王無競，字仲烈，擅長詩文，年時即以詩文聞名，應下筆章舉及第。
武則天派他來軍中，不僅因為他是陳子昂的朋友，還因為他也是一位邊塞詩人，他的名作《滅胡》在和軍中都有流傳：
漢軍屢北喪，胡馬遂南驅。羽書夜驚急，邊柝傳呼。
鬥軍卻不進，關城勢已孤。黃雲塞沙落，白刃斷衢。
朔霧圍未解，鑿山泉尚枯。伏波塞後援，都尉失前途。
亭障多墮毀，金鏃無全軀。獨有山東客，上書圖滅胡。
