陳子昂一看，這位監察史，還是老樣子，即便出塞風塵僕僕，依然保持著世家讀書人的派頭和氣神。
王無競酷讀書，此次巡邊帶來的隨從不多，行李卻裝了整整三箱，其中大半是書卷，所以路上比前來傳旨的宦慢了幾天。
劉敬同見二人進來，笑著對王無競介紹道：“王史，這便是老夫方才提及的監軍喬知之，與新晉遊騎將軍陳子昂，你們也是老相識了吧。”
隨即，主帥劉敬同又對陳、喬二人道，“子昂，知之，快來見過王史。王史乃是奉天后明敕，特來巡閱我北疆軍務的。”
劉敬同對王無競的態度，果然如親兵校尉陳玄禮所言，甚是躬敬，甚至比對為監軍的喬知之還要客氣幾分。
這並非虛禮，監察史雖只是從七品上的職，秩卑而權重，掌分察百僚，巡按州縣，獄訟、軍戎、祭祀、營作、太府出納皆蒞焉。
尤其是奉武則天的敕令出巡邊鎮，擁有風聞奏事、直接彈劾邊將之權，可謂“代天巡狩”，便是劉敬同這等三品大將，亦不敢怠慢。
王無競見到故友，眼中亦是閃過暖意，但他份所繫，只是從容起，依照場禮節，與陳、喬二人相互見禮，聲音清朗溫和：“喬監軍，陳將軍，久違了。無競奉旨巡邊，日後還需二位多多協助。”言語間，既保持了史的威儀，又不失故的友善。
陳子昂與喬知之亦按捺住心中激，依禮回應。
王無競隨即向劉敬同，也向陳、喬二人說明了來意，言辭懇切：“陛下心繫北疆將士，特命無競前來，瞭解邊塞實，察訪軍備民生，聆聽將士心聲，以便回奏天聽。”
“二聖”臨朝時，武則天就自稱“陛下”了。眾人也皆知道，王無競口中的“陛下”指的並不是唐睿宗李旦，而真正掌權的“皇太后”，自然是武則天，此言既表明了使命的正當，也點出了他背後真正的倚仗。
劉敬同須笑道：“王史放心，本帥定然知無不言，言無不盡，喬監軍和陳將軍、麾下將士亦會全力配合史巡邊。定讓朝廷、讓陛下知曉我北征突厥之將士的忠勇與艱辛。”
故人重逢，雖有職在，不便過於熱絡，但那份欣喜卻是掩不住的。
談完公務後，陳子昂當即向劉敬同請示，並熱相邀：“王史遠道而來，風塵僕僕。子昂略備薄酒，一來為史接風洗塵，二來亦是故友小聚，還大將軍與史賞。”
劉敬同也知道他們故人相見，自己不便前去，便推說軍務繁忙，婉言推拒，只囑咐陳子昂定要招待好王史。
當晚，陳子昂在自己那間略顯狹小，但收拾得十分整潔的“將軍府衙”院子中設宴招待王無競。
說是宴席，其實極為簡單，主角是塞外常見的烤羊串。大塊的羊穿在鐵釺上，架在炭火上烤得滋滋冒油，香氣四溢，佐以麵胡餅，以及幾樣醃菜，酒則是本地釀造的、口頗為烈的濁酒。這已是邊塞能拿出的最好招待。
喬知之作為陪客，三人圍坐在炭火旁，沒有了帥府中的場拘束，氣氛頓時輕鬆了許多。
王無競看著這獷的飲食，不由笑道：“伯玉，你這接風宴，倒是十足的邊塞風味，比之長安和神都酒樓的那些珍饈，別有一番豪邁之氣。”
陳子昂親手為王無競割斟酒，聞言亦笑：“邊陲苦寒，不比長安和神都繁華，唯有這牛羊管夠，濁酒管飽，仲陵兄莫要嫌棄才好。”
喬知之介面道：“仲烈兄，你有所不知，這同城資匱乏，伯玉平日與士卒同食。今日為你，已是開了小灶了，這烤羊串，還加了小妹調變的秘方，我平日來他都捨不得……”
三人邊吃邊聊，談起昔日同在長安和時詩文唱和、縱論古今的往事，不免唏噓。
酒過三巡，炭火漸弱，夜已深。
王無競白淅的面龐上也染上了一層薄紅，他揮了揮手，示意跟隨他左右的護衛兵卒退下。
待院子只剩下他們三人，炭火的噼啪聲顯得格外清淅時，王無競臉上的酒意似乎瞬間消散了幾分，他放下酒樽，正看向陳子昂，低了聲音：
“伯玉，”他喚著陳子昂的表字，語氣凝重，“你可知，如今你在這邊塞看似風，實則是坐在了火堆上烘烤啊……”
陳子昂執酒壺的手微微一頓，與喬知之換了一個眼神，隨即坦然道：“仲烈兄，朝中……如今是何風向？還請直言。”
王無競輕輕嘆了口氣，燭映照下，他的眼神銳利如刀，與方才的溫文爾雅判若兩人：“你同城一戰，以伏火雷破敵，獻‘神’於闕下，軍功封賞，看似風無限。然則，朝中爭議之大，遠超你想象……”
