“因為唐使王玄策。”陳子昂的聲音平靜，卻帶著一種穿歲月的力量，“往昔他一人持節，借兵破敵，擒其國王，揚威萬里。可他班師之後呢？天竺依然是天竺，幾十年後，新的王即位，照樣有新的野心，照樣覬覦吐蕃、滲安西，影響我大唐。”
他轉，看著魏大：“幾千人，能釘一顆釘子，釘一年、兩年。但釘不住人心。只有大軍境，只有讓天竺諸國看到——大唐的旗幟，是真的可以翻越雪山，真的可以列陣於他們城下，他們才會真正敬畏。才會真正記住：安西，是大唐的安西；西域這條商路，是大唐用刀劍和馬匹，一寸一寸打出來的。”
“此次西征，或許不求滅國，不求拓土。我要的，是在迦溼彌羅城下，堂堂正正列一次陣。我要派使者，持旌節，去北天竺、中天竺、東天竺、南天竺、西天竺——五印度所有稱王稱主者，都收到一封來自大唐安西大都護的國書。”
“國書的容很簡單：天竺與吐蕃往來，大唐不干涉。但若天竺有人，以佛法為名，行滲之實，與大唐邊鎮叛將勾結，圖謀不軌——”陳子昂頓了頓，目如刀，“大唐的劍，比雪山更冷，比恆河更長。”
魏大怔怔聽著，良久，深深抱拳，再未言語。
九月十八日，卯時。
茲城西，曠野之上，兩萬大軍列陣已畢。晨霧尚未散盡，旌旗在曉風中獵獵作響，矛尖如林，映著東方初升的第一縷金曦。出征計程車卒們，甲冑得鋥亮，戰馬打著響鼻，蹄子不安地刨著地面。沒有人說話，只有戰鼓緩緩擂，一下，兩下，沉如心跳。
陳子昂策馬立於陣前，後是那面繡著巨大“陳”字的帥旗。他沒有披賜的金甲，仍是那跟隨他經年戰的、邊緣磨損的舊甲，護心鏡上的刀痕在晨中清晰如初。
他環視這支軍隊。裡面有鬚髮斑白的老卒，臉上帶著疏勒、茲城下留下的傷疤；有稚氣未的府兵，握著長槊的手因張而微微抖；有高鼻深目的拔汗那騎兵，在馬背上輕快地搖晃著軀；還有沉默寡言的葛邏祿武士，將彎刀橫在膝上，眼神如同他們故鄉的冰湖。
“諸位。”陳子昂開口，聲音不高，卻奇異地穿了晨霧，傳到每一個人耳中。
“我們之中，很多人去年還在茲城頭，捱，流，用命堵吐蕃人的缺口。很多人以為，打完那一仗，就可以解甲歸田，回家種地，抱抱沒見過面的兒。”
人群一片寂靜。
“我也想。”陳子昂說，“我也想回去。回蜀中，種幾畝薄田，寫幾首不必獻給任何人的詩。”
他頓了頓，忽然抬高了聲音：“可有些人，不想讓我們安穩。”
“吐蕃敗了，天竺人來了。他們不穿盔甲，不打旗號。他們扮僧，扮郎中，混進我們的城鎮，給我們的邊將算命，說——‘你面相貴不可言，何必屈居大唐人之下？’”
陣中有人低低咒罵了一聲。
“他們想挖的，不是茲的城牆。是我們剛剛紮下的。是你們用澆灌出來的那幾畝麥田，是你們親手搭的葡萄架，是你們豁出命才護住的爹孃兒。”
陳子昂的聲音越來越高，卻沒有嘶吼，而是像一塊鐵，被反覆鍛打，越來越。
“所以，我要帶你們去一個很遠的地方。翻過蔥嶺，越過雪山，走到我們從來沒去過的那一邊。去告訴他們——大唐的邊將，不到你們算命。大唐的疆土，不到你們畫界。”
他拔出橫刀，刀映著朝，剎那間如一道烈焰燃起。
“兩萬人，很多。但我知道，不是所有人都能回來。”
他的目掃過每一張面孔，緩慢而用力。
“可我要你們記住——今天踏出關的這一步，是為安西未來十年、二十年，不必再有這樣的出征。是為你們的兒子，不必在二十年後的某個秋天，也像你們一樣，在寒風中握刀柄。”
“願天佑大唐。”
“願諸君——凱旋。”
沉寂了片刻。隨即，不知是誰第一個，嘶聲高喊：“願隨大將軍——凱旋！”
聲浪如，一浪高過一浪，終於匯驚雷般的山呼：“凱旋！凱旋！凱旋！！”
戰鼓驟然急促，如暴雨傾盆。旌旗齊齊前傾，指向西方。
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