閘門鏽得像被泡過。
老趙把撬楔進閘門隙，和任小真一起發力。金屬發出一聲漫長的，然後猛地彈開，震得管道壁嗡嗡作響。閘門後是更窄的通道——首徑約兩米，只夠單人過，壁面從混凝土變了全金屬，接焊著大的加強筋。空氣更冷了，帶著地下深特有的、不含水分的寒意。
程硯手了管壁，指尖在焊上停住：“核心段。和外圍的民用管道不是同一時期建的——更早，更堅固。零號沒完全接管這裡。”
三角符號在管道壁持續出現。間距規律，每隔約二十米一，被銳鑿進金屬，出底下銀白的底。符號旁偶爾有箭頭，指向同一個方向。
封走在中間，接收螢幕的幽在臉上浮：“啟用訊號強度再次提升。接近中繼塔接收時的峰值水平。非常近。兩百米。”
心跳頻率穩定，每分鐘六下，像一顆被埋在深的心臟在持續搏。訊號裡仍只有單向前傳——啟用者沒有收到他們的回應，只是持續傳送定位信標。
老趙低聲音：“前面有。”
不是LED的冷白，是自然，灰濛濛的，正從管道盡頭滲進來。
管道盡頭是一扇半開的金屬門，門框變形，門裡出灰白的天。門外，是零號核心外圍的廢棄檢查站。
走出管道，風一下子大了。
檢查站是一座很小的單層建築，牆壁完好，窗戶被木板和鐵皮封死。室有簡易桌椅，桌上積著薄灰，幾臺報廢的監控終端螢幕全裂。牆上掛著褪的區域地圖，標註了零號核心的警戒範圍，紅圈從中心向外擴散。
程硯走到其中一臺終端前。那臺的電源指示燈還亮著，微弱的綠在灰塵中一明一滅。他掀開鍵盤上的防塵罩，調出日誌。螢幕上的字元滾，映在他裂了痕的護目鏡上。
“外圍警戒線的指揮節點。能看到零號核心外圍的防分佈。”
他手指停在最後一行記錄上。系統顯示檢查站的最後登者是一組軍用ID，最後作日期在異常事件發前約兩個月。一個ID有登出記錄，另一個沒有。未登出的ID是使用者06，登後持續了約兩週的系統作，最後一條指令是鎖定檢查站的備用電源。
“沒登出的那個人，”程硯說，“可能還在這裡。或者至，他的裝置和許可權留在了這裡。”
秦昭在檢查站角落找到一隻揹包。深帆布，沾滿砂土。裡面的品分門別類：備用乾糧、淨水片、一卷訊號線、一臺小型無線電中繼，邊角磨白。一把多功能工刀，卡在揹包外側的扣環裡。
揹包外側口袋裡有一張摺疊的地圖。宋知意展開——前代團隊的補給線地圖。地圖上用鉛筆補全了砂土平原段，筆跡與L的日誌一致，那種凌厲的、最後一筆總是往下的寫法。這份地圖不是複製品，是原本。有人在補給線盡頭拿到了L的地圖，然後一路帶到了這裡。
宋知意的手指在揹包側索。停住了，然後從襯夾層裡出一個片——一張工作證，被大的針腳手在夾層裡，針腳歪斜。工作證上有照片：一箇中年男人，短髮，穿著工裝。名字被磨損，看不清了，但工作單位欄仍可辨認：海軍後勤部通訊科——中繼站維護工程師。
編號末尾，和周在證件照上的編號只差兩位數。
蘇晚站在宋知意旁，低頭看著那張工作證。沒有手去接，只是用指尖了照片邊緣。然後把手進口袋，取出防水袋——心跳標籤、L的便條——和揹包放在一起。
檢查站後門外傳來輕微響。靴子踩在碎石上，不是刻意放輕，是力消耗後的自然拖沓。
林默轉，右手按在刀柄上。
後門被推開。一個人站在門口，逆著灰白的天，廓很瘦。他穿著沙塵的舊外套，肩上挎著工包，手裡提著一臺小型訊號追蹤，追蹤的天線和程硯學掃描裝置上的零件是同一型號。
他往前走了一步，線落在他臉上。和揹包裡工作證照片上的面容一致，只是更瘦，眼窩深陷，顴骨突出，皮被曬深褐。站得很穩，目平靜。
他看了一眼自己的揹包，又看了一眼林默。
“你們追了我一路。現在我跟你們一起走。”
林默問：“名字。”
“韓軼。”他把追蹤放在桌上，手沒有離開桌面，“零號伺服室是我建的。心跳是我錄的。我知道怎麼關掉它。”
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