第 5 章
暮春時節的京城,東風送暖,柳芽,街角巷陌間盡是淺淡的綠意。相府靜姝院的暖亭下,蘇晚正著一支銀柄調香勺,細細攪著瓷碗中嫣紅的胭脂膏,鼻尖縈繞著織的花香——既有“醉春紅”玫瑰的濃豔,又摻了江南冷香花的清冽,餘韻綿長,不似尋常胭脂那般浮豔。
“小姐,陳賬房從江南趕回來了,還帶了您要的冷香花干與產地賬本,正在外間等候。”雲溪捧著一方描金漆盒走進來,語氣裡難掩喜。自蘇氏“故園春”胭脂上市後,不過半月便席捲京城中低端市場,柳氏胭脂鋪閉門整頓,柳如月氣急敗壞的訊息傳了數次,蘇晚卻始終沈心籌備新款,半點不敢鬆懈。
蘇晚放下調香勺,用指尖蘸了一點胭脂膏,抹在腕間試——澤是淡淡的緋,映著白皙,清雅又襯氣。“讓陳賬房進來。”輕聲吩咐,眼底藏著幾分篤定。“故園春”靠懷與價效比站穩腳跟,但若想真正打京城貴圈,還需一款能彰顯格調、區別於市面胭脂的新品。
腳步聲沈穩響起,一位著青布長衫、面容幹練的中年男子躬而,手中捧著兩個沈甸甸的木盒,正是蘇氏商行的老賬房陳默。他跟隨蘇父多年,通商道與賬目核查,此次被蘇晚特意召來京城,便是為了新款胭脂的原料把控與後續商線佈局。
“屬下陳默,見過小姐。”陳默行禮畢,將木盒置於石桌上,“按小姐吩咐,江南冷香花選的是雨前初綻的佳品,經日自然乾,未添半點雜料;這是‘醉春紅’與冷香花的產地賬本、農戶簽字的供貨憑證,還有江南布政使衙門派員出的原料檢測文書,均是原件,可證清白。”
蘇晚開啟木盒,指尖過泛黃的賬本與蓋著印的文書,心中安定了幾分。“辛苦陳賬房了,一路舟車勞頓,先下去歇息半日,晚些時候我再與你商議鋪貨事宜。”抬眸看向陳默,語氣溫和卻帶著指令,“冷香花幹先給調香師傅,按我給的方子配比,務必調出‘濃而不膩、清而不寡’的香氣。”
“屬下明白。”陳默躬應下,又補充道,“小姐,江南那邊傳來訊息,柳府派人四打探‘醉春紅’的餘貨,還威脅了幾家小商行,不許他們給蘇氏供貨,不過都被我們的人攔下來了。另外,溫家在江南的產業已逐步恢覆,蘇州鹽場的眼線也撤了大半,想來是七王爺自顧不暇,暫時放鬆了對蘇氏舊部的打。”
“嗯,我知道了。”蘇晚點頭,眼底閃過一冷意。柳如月賊心不死,七王爺也只是暫時蟄伏,這場博弈遠未結束。“你叮囑江南舊部,盯柳府與七王爺的向,有任何風吹草立刻傳信。至於京中,新款胭脂上市後,柳如月必會再出新招,我們需提前防備。”
待陳默退下,雲溪忍不住問道:“小姐,這款新胭脂取名‘醉春煙’,是不是要主打貴圈?可柳氏雖倒了大半,還有太后撐腰,那些貴婦命婦未必肯買我們的賬啊。”
蘇晚拿起腕間的胭脂拭巾,淡淡笑道:“們不肯買賬,是因為蘇氏剛立足京城,名氣不足,又有柳府在前挑撥。但‘醉春煙’不同,冷香花是江南貢品級別的香料,尋常胭脂鋪本拿不到貨,我們既有獨家原料,又有江南士族的人脈背書,不愁打不開貴圈的門。”
頓了頓,又道:“你讓人聯絡溫家在京的別院,讓溫大公子幫忙引薦幾位世家夫人——溫家與博陵崔氏、太原王氏有姻親,只要這幾家夫人肯用‘醉春煙’,其餘貴自然會跟風。另外,給京中各大胭脂鋪鋪貨時,‘醉春煙’只供高階鋪面,限量發售,吊足大家的胃口。”
雲溪恍然大悟:“小姐是想走‘稀缺高階’的路子!既區別於‘故園春’的親民,又能彰顯貴的份,真是好主意!”
蘇晚卻未掉以輕心:“這只是第一步。柳如月恨我骨,絕不會眼睜睜看著我們搶佔貴市場,必定會暗中使絆。你讓鋪子裡的人多留意來往客人的議論,一旦有異常,立刻回報。”
不出蘇晚所料,三日後,“醉春煙”在京城三家高階胭脂鋪同步上市,憑藉獨特的冷香與清雅澤,首日便被搶購一空,京中貴圈頓時掀起一“醉春煙”熱。崔家小姐、王家夫人更是在賞花宴上佩戴此款胭脂,引得眾人紛紛打探購買渠道。蘇氏胭脂的名氣,一時無兩。
而柳府,柳如月正將一支斷裂的玉簪狠狠摔在地上,聽著丫鬟春桃的彙報,氣得渾發抖。“你說什麼?蘇氏那款‘醉春煙’搶了?崔氏、王氏那些人,竟然都去買蘇晚的胭脂?”
春桃跪在地上,頭埋得極低,語氣卻帶著幾分狠:“是,小姐。京中現在都傳,‘醉春煙’是江南貢品香料做的,比從前柳氏的胭脂高階十倍。還有人說,柳氏胭脂用劣質原料,本沒法跟蘇氏比……”
“住口!”柳如月厲聲打斷,眼底滿是怨毒,“都是些趨炎附勢的東西!蘇晚不過是個商戶,憑什麼搶走我的生意?憑什麼讓那些貴圍著轉?” pacing 踱步,指尖掐進掌心,忽然停住腳步,看向春桃,“你去辦件事,不管用什麼法子,都要毀了蘇氏胭脂的名聲!”
春桃眼中閃過一亮,連忙抬頭:“小姐,奴婢有主意。咱們可以散播謠言,就說蘇氏胭脂裡摻了毒,用多了會毀容、傷子!那些貴最惜,只要這話傳出去,誰還敢買蘇氏的胭脂?”
柳如月眼前一亮,拍手好:“好主意!就這麼辦!你多找些人,在寺廟、貴婦聚集的茶社、胭脂鋪附近散播,務必讓京中人人皆知!另外,你再悄悄買通蘇氏鋪子裡的一個夥計,讓他‘無意間’,蘇晚為了讓胭脂澤好看,確實加了不明藥材,這樣更能讓人信服!”
“奴婢明白!”春桃躬應下,臉上出得意的笑容,轉匆匆離去。跟著柳如月多年,最懂主子的心思,也最擅長做這些私勾當,只盼著能把蘇晚搞垮,讓柳如月重掌京城胭脂市場,自己也能跟著風。
謠言的擴散速度遠超想象。不過兩日,京中便傳遍了“蘇氏胭脂摻毒”的說法。有人說親眼看見某員家的小姐用了“醉春煙”後,臉頰紅腫發;還有人說,蘇晚是想靠毒胭脂毀掉京中貴的容貌,報覆當年看不起蘇氏商戶的人。
原本門庭若市的蘇氏胭脂鋪,瞬間變得門可羅雀。不已經買了“醉春煙”的貴,紛紛派人來退貨,甚至有人直接將胭脂摔在鋪子門口,指責蘇晚黑心。
胭脂鋪的掌櫃急得團團轉,親自跑到相府找蘇晚:“小姐,這可怎麼辦?謠言越傳越兇,退貨的人排了長隊,還有人要去府告我們!要不要先停售‘醉春煙’,避避風頭?”
蘇晚正坐在案前翻看賬目,聞言依舊鎮定自若,指尖甚至還在輕輕敲擊著桌面。“慌什麼?”抬眸看向掌櫃,語氣平靜,“謠言止於智者,我們沒做過的事,不必怕人汙衊。停售只會讓人覺得我們心虛,反而坐實了謠言。”
“可……可再這樣下去,蘇氏胭脂的名聲就全毀了啊!”掌櫃的滿臉焦急,“那些貴婦命婦最忌諱這些,一旦認定我們的胭脂有毒,以後再也不會買我們的東西了!”
“所以,我們要主自證清白。”蘇晚放下賬本,眼底閃過一銳利的芒,“你去安排,三日後在相府後花園舉辦胭脂品鑑會,邀請京中所有貴婦、命婦參加,還有太醫院的院正,務必請他到場作證。另外,讓陳賬房把所有原料憑證、檢測文書都整理好,屆時當眾展示。”
掌櫃的一楞,隨即恍然大悟:“小姐高明!在相府舉辦品鑑會,既顯底氣,又能借相府的聲勢鎮住場面。有太醫院院正作證,再拿出憑證,謠言自然不攻自破!”
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