這日，蘇晚正在整理江南商文書，雲溪進來稟報：“王妃，江南綢緞商棧的張管事派人送來書信，說蘇州知府近期以‘整頓商稅’為名，強行向各商戶增收苛捐雜稅，不商戶不堪重負，已暫停營業，請求王妃與大人主持公道。”
蘇晚心中一沈，連忙接過書信細看，越看越是氣憤。蘇州知府乃是前朝老臣的門生，素來貪得無厭，此前便有商戶暗中投訴他盤剝百姓，只是礙於他的後臺，一直未能置。如今他竟藉著整頓商稅的名義，公然增收苛捐雜稅，無疑是在挑釁朝堂權威，也嚴重影響了江南商線的穩定。
“備車，我要去書房找顧大哥。”蘇晚起，語氣急促。深知此事拖延不得，若不及時置，不僅江南商線會損，國庫稅賦也會到影響，甚至可能引發商戶暴，影響地方安穩。
此時的書房中，顧昀之正對著國庫收支賬本發愁。近期國庫支出激增，而江南稅賦卻遲遲未能足額上繳，他正疑其中緣由，見蘇晚匆匆進來，便放下賬本，起問道：“怎麼了？這般著急。”
蘇晚將書信遞給他，語氣凝重：“你看，蘇州知府公然向江南商戶增收苛捐雜稅，不商戶已暫停營業，再這樣下去，江南稅賦只會更，甚至可能引發。”頓了頓，補充道，“我已讓張管事暗中收集蘇州知府貪腐的證據，包括他歷年盤剝商戶的銀錢數額、與地方鄉紳勾結的明細，相信用不了多久便能送來。”
顧昀之看完書信，眼中閃過一狠厲：“這個蘇州知府，真是膽大包天！竟敢借著整頓商稅的名義中飽私囊，破壞江南商線穩定。”他走到案前，提筆寫下一道令，“我讓林舟即刻帶人前往蘇州，拿著這道令，聯合當地史，核實證據後，直接將蘇州知府拿下，就地審訊。”
“另外，你讓張管事安好商戶，告知他們朝廷定會為他們主持公道，苛捐雜稅一律廢除，損商戶可憑憑證到商棧領取補。”顧昀之看向蘇晚，語氣和了幾分，“此事多虧了你及時告知，否則後果不堪設想。”
蘇晚點頭：“我這就傳信給張管事，讓他安商戶，同時加快收集證據。”心中清楚，置蘇州知府只是第一步，江南還有不類似的貪腐員，唯有徹底整頓吏治，才能保障江南商線的穩定，讓國庫稅賦迴歸正軌。
三日後，林舟派人傳來訊息，已核實蘇州知府貪腐的證據，涉案銀錢高達百萬兩，不僅盤剝商戶，還私吞國庫稅賦，與地方鄉紳勾結，欺百姓。林舟已按顧昀之的命令，將蘇州知府拿下，就地審訊，同時廢除了他增收的苛捐雜稅，安了商戶，江南商線逐漸恢覆穩定。
訊息傳回相府時，蘇晚正在與顧昀之核對江南稅賦賬目。看著賬本上逐漸回升的稅賦數額，蘇晚笑著道：“太好了，江南商戶重新開業，稅賦也能足額上繳了。”顧昀之握住的手，眼中滿是激與寵溺：“這都是你的功勞。若不是你及時提供報，又讓張管事收集證據，我們也不可能這麼快置蘇州知府，穩定江南局勢。”
“我們是夫妻，本就該相互扶持。”蘇晚靠在他肩頭，輕聲道，“往後我會繼續盯著江南商線，幫你收集報，協助你整頓吏治，讓江南為朝堂最穩固的稅賦來源地。”顧昀之點頭，心中滿是安穩——有蘇晚在，他不僅守住了溫馨的家，更有了穩固朝堂的重要助力，這份婚姻，早已超越了最初的權宜之計，為彼此生命中最堅實的依靠。
隨著蘇州知府貪腐案的落幕，顧昀之藉著這勢頭，在江南開展了大規模的吏治整頓，先後置了十餘名貪腐員，廢除了多項不合理的苛捐雜稅，同時在蘇晚的協助下，建立了“商線報反饋機制”，讓江南商戶定期向朝廷上報訴求與地方員態，形了“商戶監督、朝堂核查”的良迴圈。
蘇晚則趁機整合江南商線資源，將蘇氏商棧與朝廷指定的稅賦徵收點對接，簡化商戶繳稅流程，同時為商戶提供便捷的流與資金週轉服務，不僅提升了商戶的積極，也讓江南稅賦徵收效率大幅提升。短短一個月，江南上繳的國庫稅賦便較此前增加了兩，帝與太后得知後，對蘇晚更是讚賞有加，多次在百面前稱讚是“賢良助政”的典範。
這日，林舟理完江南吏治整頓事宜，回到京城後第一時間前來相府覆命。恰逢蘇晚正與顧昀之商議邊境商線的拓展事宜，見林舟進來，便起示意他坐下。“江南吏治已整頓完畢，貪腐員均已按律置，商戶們安居樂業，稅賦徵收一切正常。”林舟躬稟報，隨即看向蘇晚，語氣帶著認可卻仍有試探，“此次江南之行，全賴王妃提供的準報，張管事也鼎力配合，方能順利辦結案子。只是屬下有一事請示，王妃讓張管事留存的‘員貪腐備用證據’，涉及多名江南士族與員的往來，屬下懇請將證據由刑部存檔，既能備案留底，也能震懾後續貪腐之人。”實則想將備用證據掌控在朝堂手中，削弱蘇晚對江南員的牽制力。
蘇晚端起茶盞，緩緩啜飲一口，放下茶盞時語氣平靜：“林統領的想法雖好，卻不妥。那些備用證據並非完整案卷，只是些間接往來憑證，不足以定罪，由刑部存檔反而容易洩，引發江南士族恐慌，影響商線穩定。”話鋒一轉，點明自己的考量，“況且江南尚有部分員與舊黨牽連未清，這些證據留在我手中，既能牽制他們不敢輕舉妄，也能在他們再生異心時，及時提供線索。”
看向林舟，提出制衡條件：“林統領若需呼證據，可隨時傳信給我，我讓張管事專人送達，但需滿足兩個條件：一是立下字據，明確證據用途僅限辦案，不得外傳；二是呼後需當日歸還，不得留存副本。畢竟這些證據是商線多年經營積累的人脈報，既是牽制他人的籌碼，也是商線的護符，我不能輕易予他人保管。”既不徹底拒絕，又過嚴苛條件掌控證據主權，同時堵住林舟“強行索要”的可能。
林舟聞言，心中瞭然，知曉蘇晚絕不會放棄這張牽制江南員的王牌。他沈片刻，提出換：“王妃顧慮合理，屬下應允。只是蘇州知府的後臺舊黨，近日暗中派人打探辦案細節，似有反撲之意，屬下已安排軍加強江南商棧安保。屬下懇請王妃讓張管事留意舊黨向，若有訊息及時傳遞，屬下可承諾，軍會優先保護蘇氏商棧的補給路線，同時在邊境清剿劫匪時，為商隊開闢安全通道。”以“安保庇護”換取報共，達利益對等。
蘇晚眼中閃過一笑意，知曉這筆易划算，當即應允：“好。我已讓張管事將商棧賬目轉移至秘之，暫停與涉案鄉紳往來，斷了舊黨反撲的抓手，同時讓人散佈訊息，稱蘇州知府貪腐所得已填補商稅虧空，堵死舊黨借‘查賬’發難的藉口。”補充道，“往後舊黨有任何向，我會第一時間讓張管事傳信給林統領。但我也希林統領信守承諾，確保商隊補給路線與邊境商路的安全——商路暢通，不僅是蘇氏的利益，也是朝堂稅賦與邊境軍備的保障。”
林舟躬應道：“王妃放心，屬下定當信守承諾。軍已在江南商線沿途佈下暗哨，同時邊境斥候也在探查劫匪殘餘勢力，定會為商隊保駕護航。”此時的他，已然徹底摒棄了輕視之心，將蘇晚視作平等的合作伙伴，而非單純需要配合的“顧相王妃”。
顧昀之看著兩人達制衡，語氣溫和卻帶著威嚴：“舊黨的反撲不足為懼，你們二人各司其職，商線盯舊黨向，軍守住安全防線，公私聯，務必徹底肅清患。另外，邊境商線拓展的事，你們也一併對接好。”
蘇晚端起茶盞，緩緩道：“那些備用證據不必予刑部。江南尚有部分員與舊黨有牽連，只是暫未查到實據，留著這些證據，既能牽制他們不敢輕舉妄，也能為後續商線拓展保駕護航。林統領若需呼，可隨時傳信給我，我讓張管事送達，但需立下字據，確保證據不流第三方手中——畢竟這些證據牽扯甚廣，一旦洩，恐會引發朝堂盪，反而影響大局。”
這一番話，既是對證據的妥善置，也是對朝堂風險的規避，更暗含對權責的再度界定。林舟聞言，立刻起躬：“王妃顧慮周全，屬下明白。若需呼證據，屬下必立字據，嚴格保，絕不外洩。此次江南歸來，屬下也有一事稟報，蘇州知府的後臺暗中派人打探辦案細節，似有反撲之意，王妃需提醒江南商棧管事多加防備，屬下也會安排軍暗中保護商棧安全。”
蘇晚心中一，隨即笑道：“多謝林統領提醒。我已讓張管事將商棧部分賬目轉移至秘之，同時暫停與涉案鄉紳的往來，斷了對方反撲的抓手。另外，我還讓人散佈訊息，說蘇州知府貪腐所得銀錢已用於填補江南商稅虧空，既安了商戶，又堵死了舊黨借‘查賬’發難的藉口。”這般見招拆招的佈局，讓林舟徹底信服，也讓他意識到，王妃不僅是商線掌舵人，更是能與顧相併肩的權謀夥伴。
顧昀之看著兩人默契對接，語氣溫和卻帶著威嚴：“舊黨的反撲不足為懼。林舟，你安排軍加強江南商棧與蘇府、相府的安保；晚晚，你讓商線管事切關注舊黨向，有任何風吹草即刻傳信。公私兩道相互呼應，方能徹底穩住局面。”
顧昀之笑著道：“晚晚的能力，可比你想象的還要強。不僅能打理好江南商線，還能為我梳理國庫收支，找出其中的。”他頓了頓，看向蘇晚，“對了，邊境商線拓展的事，你有什麼想法？”
蘇晚點頭，緩緩道：“我打算讓邊境的商棧與當地部族建立合作關係，以綢緞、茶葉換取部族的馬匹與皮，既能富商線品類，又能緩和與部族的關係，保障商路暢通。另外，我已讓人探查過，西北邊境有一鐵礦，若能與部族合作開採，不僅能為朝堂提供鐵原料，還能增加商戶營收與國庫稅賦。”
林舟眼中滿是驚歎：“王妃此計甚妙！與部族合作開採鐵礦，既能解決朝堂鐵短缺的問題，又能拉攏部族，一舉兩得。屬下願帶人前往邊境，協助王妃與部族洽談合作事宜，同時清剿殘餘劫匪，保障鐵礦開採與商線安全。”
顧昀之點頭應允：“好。此事便由你與晚晚對接，務必謹慎行事，既要保障合作順利，也要確保邊境安穩。”他心中清楚，蘇晚的這個提議，不僅能拓展商線，還能強化邊境治理，是兼顧民生、財政與軍務的良策，而這一切，都離不開蘇晚對商線資源的準把控與深遠考量。
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