聞言，雲鵲如遭雷擊，語無倫次：“這……這不可能吧？那時我與阿爹……那時因為我跟高枝的事，我跟阿爹關係僵持，他不願意見我，甚至揚言要斷絕關係……怎麼會？！……怎麼會暗中？……”雲鵲越說越沒底氣，因為，他想起了查證那段日子，當時在番禺府進展艱難的取證，怎麼一到了州府就勢如破竹，而且，在州府取證的那段日子，恰好跟師無涯幾無見面……
幾無見面？沒見面？！……雲鵲恍然大悟！！
師夫人也看出了雲鵲的後知後覺：“你義父就是這樣的人啊。他心，脾氣固執，明明心裡疼你、護你，卻偏要裝出一副冷淡的樣子。當年，他見你一心要追查閻勤修，便料到你年輕氣盛，取證過程中容易打草驚蛇，反而惹禍上。所以他每日忙完公務，便通宵達旦，暗中查訪，收集閻勤修的罪證，好幾次被章徳給他診脈，告誡他好生休息，他也從不停歇。”
“他收集到罪證之後，又不願讓你知道，怕你覺得虧欠他，更怕你因此懈怠，便悄悄留下線索，引導你去尋找，讓你以為那些罪證，都是你跟高枝努力得來的。”師夫人說著，從懷中取出一箇舊木盒，遞給雲鵲，“這裡面，就是他當年收集罪證時留下的筆記，還有一些未來得及給你的線索，你看看，便知我說的都是真的。”
雲鵲抖著雙手，接過木盒，開啟一看，裡面果然放著一疊疊泛黃的手稿與筆記，字跡工整，麻麻，上面記錄著閻勤修的種種罪證，還有一些查訪的細節，甚至還有他為了引導自己尋找罪證，寫下的線索提示。
他想起當年自己對師無涯的誤解與牴，想起自己一次次與師無涯爭執，想起師無涯為人師時對自己的格外嚴厲……
即便雲鵲著仙鶴朝服，即便雲鵲已位極人臣，此刻也再忍不住，雙膝一跌倒在地，不管不顧地，抱著木盒失聲痛哭。
師夫人看著他痛哭的模樣，也忍不住落下淚來，輕輕拍了拍他的後背，輕聲安：“好孩子，領會到你阿爹的用心就好，我不想你們之間再有任何誤會。別自責，你義父他，從來都沒有怪過你。我很清楚，他對你，比對親生兒子師從賢都有著更大的期，他你能守住初心，好好為，為民謀福。你如今做到了，他在天有靈，一定能安息。”
聞言，雲鵲撲進師夫人懷裡，哭得更厲害了。良久才稍稍平息下來，乾眼淚，捧著木盒，神更為堅定。
花廳之外，站在門前一側的高枝，同樣是淚流滿面，無聲痛哭。
*
這第三樁刻骨難忘之事不像前兩件這麼轟轟烈烈，但對雲鵲來說意義非凡。時維清和八年秋，在雲鵲閣的第八載，竟得到了前任首輔徐閣老的認可。
彼時徐閣老髮妻溘然長逝，訃告自七閩傳至京師閣，聞此噩耗，雲鵲不想再有未能對師長聊表心意的憾，當即擱下案頭堆積如山的奏摺，向前奏請南下弔唁。
彼時大曌海晏河清，北境無烽煙，南疆寇患，但政務繁冗依舊，漕運改革、鹽鐵新政諸事仍在規劃之中。好在雲鵲經歷“奪”之事後，在過去一年有意引導年近弱冠的清和帝親政。歷經一年曆練，小皇帝不覆師無涯逝世時那般依賴首輔，同時因為雲鵲引薦師從賢、凌雲志閣，政務分攤開去，雲鵲才得以請得數日寬假，星夜兼程趕往七閩。
徐閣老自八年前罷相歸鄉後，便閉門謝客，潛心著述，與朝中舊部極往來，更遑論他這位“取而代之”的昔日弟子。
抵達七閩時，雲鵲忐忑不已。當年徐閣老遭罷相，確實有自己有意促，難辭其咎，是以雲鵲做好被拒之門外的準備。為了不讓徐閣老為難，雲鵲特地撤掉首輔儀仗，輕車簡從，無人留意，雲鵲恭候在外，門房通報，不過一炷香時分，便見徐府管家親自快步而出，躬拱手，語氣恭敬：“於首輔，我家老爺有請。”
竟然這麼順利進，雲鵲頗為意外，隨管家步府中。靈堂設於二進院的正廳，白幡高懸，素幔低垂，香燭嫋嫋，哀樂低迴。徐夫人的靈柩停在廳中，覆蓋著素錦緞，供桌上擺滿了果品香燭，兩側立著徐府子孫，皆是縞素麻，面容慼慼。
雲鵲有事先考慮，擔心因自己的緣故，諸為避嫌，不敢前來弔唁徐夫人，遂事先傳書七閩各級員，號召昔日徐閣老門生故吏前來弔唁，是以靈堂外並不冷清——七閩巡、布政使、按察使等地方大員皆著素服肅立，翰林院出的幾位閩籍員亦躬侍立，更有不鄉紳名士、徐府舊友前來致哀。
靈堂一派哀容，無人留意尋常打扮的雲鵲，雲鵲接過管家遞來的三炷香，躬三拜，低聲喃喃：“師母仙逝，晚輩於廷益遠來弔唁，願師母魂歸極樂，安息無憂。”言罷，將香香爐，又對著靈柩深深一揖。雲鵲祭拜完畢，一家僕上前，低聲道：“於大人，我家老爺有請。”
雲鵲頷首，隨小廝穿過迴廊，往徐閣老的書房而去。沿途草木蕭疏，階前積著幾片落葉，滿目寂寥秋意。書房，徐閣老披麻戴孝，端坐於書案之後，比起八年前，眼下他蒼老更深，鬚髮皆已白，面容消瘦，唯有一雙眼睛依舊深邃。見雲鵲進來，徐閣老緩緩起，對著他拱手一揖，沈聲道：“草民徐某，拜見首輔大人。”
這聲“草民”，雲鵲心頭一震。雲鵲搶步上前，雙膝跪地，對徐閣老鄭重一拜：“恩師此言折煞弟子！當年恩師遭罷，弟子心中始終有愧，今日能得恩師見召，承蒙見諒，已是至幸。”
徐閣老手扶起雲鵲，緩緩道：“首輔大人不必多禮。今日你能撥冗前來，為拙荊弔唁，令寒舍蓬蓽生輝，拙荊的葬禮也方能如此風，老夫多謝你了。”
雲鵲聞言，潸然淚下：“恩師千萬別這般說。弟子能有今日，仰賴恩師教誨提攜。恩師不因昔日恩怨怪罪弟子，肯讓弟子進門祭拜師母，弟子已是激不盡。”
徐閣老沉默片刻，慨然道：“八年前，也是這般初秋時節，老夫被迫去職，逐出閣，歸鄉閉門。彼時朝野皆言，是你雲鵲覬覦宰輔大權，暗中構陷，才將老夫拉下馬。”他說著，目灼灼地看向雲鵲。
雲鵲聞言，心頭驀地一，垂在側的雙手不自覺攥了袍，他知道，這是恩師心中多年的芥，今日終究要當面提及。
誰知徐閣老嘆了口氣，竟是話鋒一轉，釋然道：“這八年時間，你用行自證清白。而今國庫日漸充盈，國帑足以支應各——你的新政確實讓大曌愈發強盛了。老夫不得不承認，若繼續守舊循規，固步自封，大曌江山恐難以為繼。所以，隨著新政效日漸彰顯，老夫漸漸看清，當年首輔易主，絕非只是你覬覦大權，你奪權是為了大曌的長遠。”
“恩師……”雲鵲瞠目結舌，翕，一時竟不知如何應答。他萬萬沒想到，多年的恩怨隔閡，竟會因自己的政績而化解，這份認可來得如此猝不及防，又如此沈甸甸，沈得雲鵲眼眶發燙。
徐閣老出手拍拍徒肩頭，又道：“正因老夫不再對你有舊怨，今日便有兩句話，還你聽進去。你是蒙先帝欽點，跳過朝中諸般歷練，徑直閣拜相，數年之間權傾朝野，這般際遇古來罕見。但是啊，人因何而起，便往往因何而亡。你因先帝信任、聖眷深厚而興，更需謹記‘功高震主’四字，萬萬小心。謀國者，當以江山社稷為重，這一點你做得極好；但謀之道，亦不可偏廢。”
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