溫知妤站在櫃檯旁，手裡的玉佩攥得有些發燙。終於明白了——平安堂的謝大夫，是安國公的庶長子，是謝貴妃的兄長，是禹王的親舅舅。難怪他說“平安堂的掌櫃謝大夫與本王有幾分”，難怪謝大夫見了玉佩便客氣相待，難怪他說“殿下吩咐過，要好生招待溫醫正”。
那不是“幾分”，那是脈至親。
他什麼都沒有告訴。沒有說謝大夫是他舅舅，沒有說那塊玉佩代表著什麼，只是淡淡地說“你拿著去，自會好生招待你”。他把自己的親人、自己的人脈、自己的面，都捧到了面前，卻什麼都不說，什麼都不圖。
站在那裡，手指輕輕挲著玉佩的表面，心裡那陣暖意從口一直蔓延到眼眶，酸酸的，漲漲的，像有什麼東西要溢位來。
那個人，明明是高高在上的王爺，卻為了一塊玉佩跟鬧脾氣；明明是沙場上的玉面閻羅，卻在面前像個孩子；明明有那麼多話想說，卻只是站在面前，認認真真地看著，說“以後你都不要再用微臣了，就用……我吧”。
低下頭，把玉佩小心地掛在腰間，深吸一口氣，快步往後堂走去。
藏書閣裡安靜如昔，滿架的書卷在日下泛著淡淡的黃。坐在窗前，翻開那本《針灸甲乙經》，卻一個字也看不進去。腦海裡全是他的模樣——彆扭的、的、溫的、鄭重的……
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顧承聿率領三千銳踏西山腹地時，深秋的林早已被枯黃的落葉鋪得厚厚一層，腳踩上去沙沙作響，連風穿過枝葉的聲音都帶著幾分詭異。周寒率領前鋒小隊在前開路，斥候分散四周探查，大軍呈合圍之勢，緩緩向山賊盤踞的核心區域推進。
此前據地方巡檢的稟報，這夥山賊不過數百人，盤踞在西山深的破廟裡，平日裡只敢劫掠近郊村落，並無太強戰力。可當大軍抵達破廟時，卻只看到一片狼藉 —— 斷壁殘垣間散落著幾件破舊的布，灶火早已熄滅，連半點人跡都沒有，唯有空氣中殘留的煙火氣，證明不久前確實有人在此停留。
“殿下，不對勁。” 周寒躬上前，指著地上的足跡，“這些足跡雜，卻都朝著不同方向延，不似倉促逃竄，倒像是刻意分散開來的。”
顧承聿蹲下，指尖拂過地上的足跡，眸沈了沈。足跡深淺不一，卻都帶著軍人特有的步態，絕非普通山賊的雜腳印。他起向四周連綿的林與錯落的溶，聲音冷冽：“看來，我們低估了這夥人。”
話音剛落，遠忽然傳來幾聲短促的哨響，接著，兩側林裡便出集的箭矢，落在地上劈啪作響。周寒立刻厲聲下令：“列陣敵！盾兵在前，弓箭手反擊！”
將士們迅速列陣，盾牌連一片堅固的防線，箭矢如雨般向林深。可林之中，卻始終看不到山賊的影，只有零星的箭矢不斷襲來，偶爾有幾名士卒不慎中箭，發出悶哼。
待箭矢停歇，顧承聿下令派人進林探查，不多時，探查計程車卒回來稟報：“殿下，林裡只有零星的山賊蹤跡，都是單人或兩人一組，分散在各，見我軍靠近便立刻逃竄，悉地形得很，本抓不住。”
更令人心驚的是，士卒們在林深發現了幾件破損的軍甲，甲冑上的標識既非謝家軍，也非京畿戍衛營，倒像是邊境守軍的制式。“殿下，這些甲冑像是邊境守軍的，看磨損程度，應該是被人丟棄不久。”
顧承聿拿起那件破損的軍甲，指尖挲著甲冑上的標識，眼底閃過一瞭然。這夥山賊，本不是普通的草寇，而是一群逃兵 —— 大機率是十餘年前邊境守軍的那次譁變後逃來的，悉軍旅戰，又深諳藏之道。
“難怪如此難以清剿。” 周寒面凝重，“他們深諳軍紀，懂得化整為零，分散小隊襲擾，既不會正面與我軍抗衡，又能不斷消耗我們的兵力與力。而且他們悉西山地形，躲在溶、林之中，我們本無法展開大規模合圍。”
顧承聿點頭，目掃過連綿的西山，語氣沈緩：“他們人數不多，卻個個懂戰、善蔽，若是拼，只會徒增傷亡；若是分散搜捕，又容易被他們逐個襲擾。”
接下來幾日，大軍分數支小隊，在西山深展開地毯式搜捕。可那些逃兵卻如同融林的鬼魅，時而在東邊襲擾糧道，時而在西邊劫掠村落，待大軍趕到時，早已不見蹤影。有一次，周寒率領一支小隊追擊一逃兵，卻誤了他們設下的陷阱，雖未造重大傷亡，卻也讓搜捕進度再度放緩。
顧承聿看著麾下將士疲憊的神，心中清楚，這樣下去，本無法速戰速決。這些逃兵不求取勝，只求拖延時間，憑藉地形優勢與靈活的戰，與大軍周旋。
“傳令下去，停止大規模搜捕。” 顧承聿沈聲下令，“各小隊就地駐紮，封鎖西山所有出口，嚴任何人進出。另外，派人切監視各村寨，一旦發現逃兵蹤跡，不許貿然追擊，立刻傳信稟報，集中兵力圍堵。”
周寒雖有不解，卻還是立刻領命：“末將遵令。只是這樣一來，清剿的時間恐怕會大幅拉長。”
顧承聿向林深，眸深沈：“我知道。但這些逃兵悉戰，拼只會得不償失。唯有封鎖合圍，耗其銳氣，斷其補給，才能徹底將他們肅清。”
夕西下，餘暉過枝葉灑在大軍的營地上，將士們有序駐紮，篝火漸漸燃起。顧承聿佇立在營寨高，著連綿的西山，心底清楚，這場清剿之戰，遠比他預想的要艱難，原本計劃半月平定的匪患，恐怕要拖上更久。
……
