院子裡己有響。推門出去，凌晨的寒氣撲面而來，激得他打了個哆嗦。刁三早就候在影壁牆邊了，裡叼著菸捲，一點紅在薄霧裡明明滅滅。他後跟著七八個荷槍實彈的偽軍，個個呵欠連天，還有一輛套著瘦馬的舊板車，車板空空， 在晨裡泛著冷的木。
“主任，早啊！”刁三見他出來，立刻掐了煙，堆起笑，三角眼裡卻沒什麼暖意，“今天咱們去石疙瘩村，那地方偏，窮得叮噹響，後生勞力多，好‘招’！”
吳三德沒應聲，只是沉默地爬上馬車板前端。車轅冰涼，硌著。他下意識了腰間——邦邦的。騰野“配發”的那把南部十西式手槍別在那裡，槍套也是新的，皮革味還沒散盡。騰野當時拍著他的肩說：“吳會長，鄉下不太平，帶著防。”可誰都明白，這槍防的不是什麼“匪”，防的是他可能搖的心，也是給那些不肯就範的“刁民”看的。
車過凍得實的車轍，發出單調的“咯吱”聲。偽軍們跟在車後，腳步聲雜，間或傳來低低的抱怨和哈欠聲。
吳三德著霧氣後方逐漸清晰起來的、低矮破敗的土坯房群落。石疙瘩村。這名字就像那裡的日子，硌人，沒有半點圓潤。
村口那棵半邊枯死的老槐樹下，保長早就著脖子等在那裡 了。一個五十來歲的乾瘦老頭，穿著打補丁的棉襖，見馬車過來，忙不迭地小跑迎上，臉上出近乎卑微的笑，皺紋都堆到了一起。
“吳主任！刁爺！各位老總辛苦！一路冷了吧？家裡備了早飯，熱騰騰的莜麵栲栳栳，醃蕨菜管夠！”保長的腰彎得很低，聲音帶著小心翼翼的討好。
早飯是在保長家那張油汙斑駁的方桌上吃的。莜麵的香氣混著劣質菸草和屋子裡的黴味。吳三德食不知味，機械地拉著碗裡的食。刁三卻吃得嘖嘖有聲，邊大口吞嚥，邊用筷子點著保長：“老趙，廢話不多說。皇軍開的煤礦缺人手，招工！一天三頓，白麵饃饃管夠！月底結現大洋，絕不拖欠！ 你村裡，能拉出多個後生？”
保長捧著碗的手明顯抖了一下，臉白了：“刁爺……這、這……上月修公路，村裡能下力氣的小夥子，己經被徵走一批了，剩下的都是家裡頂樑柱，或是年紀太輕……
“修路是修路，那是征夫！這是招工，掙錢的好營生！”刁三把碗往桌上一頓，湯水濺了出來，三角眼眯起，盯著保長，
“別給臉不要臉。去，敲鑼，把村裡能氣的爺們都到打穀場集合！快點！”
銅鑼喑啞的“咣咣”聲，像垂死病人的咳嗽，一聲接一聲， 敲碎了石疙瘩村清晨殘存的寧靜。敲鑼的是保長的兒子，一個半大孩子，臉上帶著恐懼，敲得毫無氣力，但那聲音還是鑽進了每一戶低矮的門窗。
打穀場上，黃土凍得邦邦的。稀稀拉拉聚攏過來二三十人，多是穿著臃腫破舊棉的婦、頭髮花白的老人和幾個半大孩子。真正的青壯年，只看到角落裡站著的三五個，都低著頭，眼神躲閃，腳在地上不安地挪，彷彿隨時準備逃回後的土巷裡去。
吳三德他走到人群前幾步的空地上，清了清嗓子，乾咳兩聲。晨風灌進嚨，有些刺痛。
“鄉親們，”他開口，聲音比自己想象的還要乾，在空曠的場院上顯得很突兀，“皇軍……哦不，是口泉煤礦，現在招工。條件……優厚。一天管三頓飯，頓頓有白麵，管飽。”
他頓了頓，努力回憶刁三路上教的話，“月底……月底按時結工錢，現大洋，絕不拖欠。下礦有穿，有地方住……”
人群裡，一個站在母親邊的年輕後生，卻猛地抬起頭。這後生約莫十八九歲，濃眉大眼，雖然面有菜，板卻結實，破棉襖袖口出的手腕骨節大。他眼睛亮了亮，帶著一種近乎天真的急切，高聲問：“長！真給現大洋？一天真有三頓白麵？”
那眼睛太亮了，亮得讓吳三德心頭一刺。他嚨發，幾乎不敢首視，含糊地應道：“……真給。”
“石頭！你胡唚啥！”後生旁邊，一個頭發花白凌、臉上刻滿風霜皺紋的老婦，枯瘦的手像鐵鉗一樣死死拽住兒子的胳膊，聲音尖厲，“不能去！聽著沒？不能去！”
“娘！”石頭的後生用力掙開母親的手，勁兒很大，老婦踉蹌了一下，“掙了錢，給您扯塊新棉布做襖子！咱家屋頂
雨，也能買點瓦補上！妹子的嫁妝……總不能真就拿兩床舊被褥！”他說著，己經開前面的人，走到吳三德面前，
臉上帶著急切和，“長，我去！我力氣大，能幹活！”
有了帶頭的，人群裡另外兩個面相憨厚、著更破的後生，互相看了一眼，也猶猶豫豫地挪了出來，站到石頭旁邊。
刁三角勾起一不易察覺的冷笑，朝偽軍們使了個眼。
幾個偽軍立刻上前，不由分說，拿出早就準備好的麻繩，利落地套在石頭和另外兩人的手腕上，打了個活結。繩子另
一頭攥在偽軍手裡。
“這……這是做甚？”石頭愣了一下，看著腕上的繩子。
“怕你們走丟了，認不得路。”一個偽軍嬉皮笑臉地說，手上卻拽了拽繩子，勒得石頭手腕一疼。
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