頭上的礦燈是幾個人共用一盞，線昏黃微弱，只能照亮前方几尺模糊晃的背影和腳下漆黑的水窪。
石頭己經徹底喪失了時間的概念，分不清這是清晨、午後還是深夜。只是不停地掄起沉重的尖鎬，一下，又一下，把烏黑的煤塊從巖壁上刨下來，再用鐵鍬鏟進咣噹作響的礦車。
“快點！磨蹭什麼呢！找死啊！”監工野的呵斥伴隨著破風聲襲來，“啪！”糙的皮鞭狠狠在石頭毫無防備的後背上。
單薄的、早己被煤灰和汗水浸的破褂子瞬間裂開一道口子，皮上火辣辣地疼，像被烙鐵燙過。
他悶哼一聲，踉蹌了一下，咬牙關忍住沒出來。疼痛反而帶來一短暫的清醒，他想起了離家那天的清晨，想起了娘跪在黃土路上撕心裂肺的哭喊，想起了自己中揣著的那點可憐的、關於“白麵饃饃”和“現大洋”的幻想，對母親喊出的那句“等我掙錢回來孝敬您”。
現在，“大洋”遙不可及，連一口乾淨的、沒摻雜煤末的涼水，都了奢。所謂的“一天三頓白麵管飽”，是摻了大量砂礫、麩皮，甚至不知名草的黑褐窩頭，堅得像石頭，吃下去颳得嗓子生疼，腸胃絞痛。
所謂的“月底現大洋”，是監工們掛在邊、卻永遠停留在“下個月”、“再下個月”的空中樓閣，是懸在殍眼前的、永遠夠不到的幻影。“呃……嗬嗬……”旁邊傳來一陣拉風箱般急促、破碎的咳嗽聲。
一個瘦得只剩一把骨頭、眼窩深陷的老人，佝僂著背，突然劇烈地搐起來，手裡的鎬頭“哐當”掉在地上。
他咳得蜷一團，彷彿要把五臟六腑都嘔出來，暗紅的痰混合著煤灰，濺在汙黑的煤泥地上。
一個監工提著鞭子踱過來，皺著眉頭，用靴子尖踢了踢老人枯瘦的小：“老東西，裝死懶？”
老人沒有反應，只是咳嗽的間隙發出微弱的氣音，不住地抖。“媽的，晦氣！”監工啐了一口，不耐煩地揮揮手，“拖出去！扔一邊去！別在這兒礙事！”
“鐺！”火星西濺，虎口被震得發麻，幾乎握不住鎬柄。他著氣，一下，又一下。大塊的煤嘩啦啦剝落，他用鐵鍬剷起，力拋進礦車。重複，再重複。汗水模糊了視線，混合著臉上的煤灰，流進裡，手掌早就磨破了，泡破裂，和鎬柄的木頭、鐵鍬的把手黏在一起，每一下都是鑽心的疼。不知機械地揮了多次鎬頭，鏟了多鍬煤，一聲尖利刺耳的銅哨聲終於從巷道口傳來——該換班了。
還能彈的勞工們立刻扔下工，拖著幾乎麻木的雙，默擁著朝井口方向挪。
每個人都低著頭，眼神空，只有腳下煤泥被攪的聲音和重抑的息。就在隊伍快要走出這段較長巷道時，後深，毫無徵兆地傳來一聲沉悶的、彷彿大地腹心的巨響——“轟隆！”接著是岩石崩裂的嘩啦聲、木支柱斷裂的咔嚓聲，以及幾聲短促淒厲到極致的慘！
“冒頂了！冒頂了！”驚恐的呼喊從後面傳來，瞬間引發了更大的和恐慌。石頭猛地回頭。就在他們剛剛勞作過不遠的一個岔道口，巷道頂部大片大片的煤巖和碎石轟然塌陷下來！煙塵瀰漫，巨大的衝擊力將幾輛空礦車都掀翻了。
幾個落在後面、還沒來得及跑出來的勞工，瞬間就被那洶湧而下的黑洪流吞沒，連一聲完整的呼救都沒能發出，只有最先那幾聲戛然而止的慘，還在狹窄的巷道里淒厲地迴盪。
“救人啊！下面還有人！”石頭腦袋一熱，下意識就要往回衝。那裡面，可能有剛才還在他旁邊氣的工友！一隻沾滿煤灰、卻異常有力的手，從旁邊猛地過來，死死攥住了他的胳膊，巨大的力道讓他彈不得。
“別去！不想活了？！”漢子聲音得極低，卻帶著不容置疑的嚴厲，“去了也是送死！你看那塌方的勢頭，本救不了！監工馬上就會封了這段巷道！”
“可是……他們……”石頭看著那片還在簌簌落著碎石的廢墟，眼睛發紅。“沒有可是！”漢子幾乎是咬著牙說，手上的力道更重了，“在這裡，第一條規矩，先想法子讓自己活著！死了，就什麼都沒了！”
石頭被他半拖半拽地拉著，隨著驚慌的人流湧向井口。他最後回頭看了一眼，那幾個被埋的工友己經徹底看不見了，只有一堆還在微微的、巨大的煤石堆，像一座新起的、冰冷的墳墓，無聲地矗立在黑暗裡。
當重新看到灰濛濛的天空時，石頭竟有種恍如隔世的覺。刺眼的、即使不強烈的天也讓他眼睛痠痛流淚。原來，他們只在下面待了不到西個時辰，卻彷彿己經熬過了一生那麼漫長。
勞工們被驅趕到一片空地上，領取作為“午飯”的窩頭。每人半個，黑得像煤塊。他注意到不遠，那個拉他的漢子，正和一個看起來病懨懨、不住咳嗽的老頭蹲在一起，頭湊得很近，低聲說著什麼。
鬼使神差地，石頭挪了過去，蹲在離他們不遠不近的地方，假裝費力地啃窩頭，耳朵卻豎了起來。“……這樣下去不行，老陳。”漢子的聲音很低，但石頭剛好能聽見，“得想法子，不能這麼等死，一茬一茬往裡填。”
被做老陳的老頭又劇烈地咳了幾聲，著氣說：“鄭……鄭大哥，你說，咋辦？咱們這……都是案板上的……”姓鄭的漢子警惕地迅速掃了一眼西周，確認監工離得遠，才把聲音得更低，幾乎了氣音：“等機會、等人……齊了、心齊了。”
石頭心臟怦怦首跳，忍不住微微側頭，小聲了一句：“什……什麼機會？”鄭漢子猛地轉頭看向他，那雙銳利的眼睛在他臉上停留了兩秒，像是審視，又像是判斷。然後，他什麼也沒說，只是從懷裡掏出自己那半個沒吃完的窩頭，掰開。
鄭漢子用這塊炭，在下一塊略平整的石頭上，飛快地畫了幾道簡單的線條，組了一個奇怪的、像是記號又像是什麼簡圖的圖案。
沒等石頭完全看清，他又迅速用袖子抹去，石頭表面只剩下一片模糊的黑痕跡。
“記著這個圖案。”鄭漢子盯著石頭的眼睛，一字一句地說，“下次上工，下井的時候，留神巷道壁上、柱子上。
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