五月初十，京城南市。
春末夏初的己經有了幾分熱意，照在南市熙熙攘攘的人流上，映出一片繁華景象。沿街的商鋪鱗次櫛比，招幌飄揚，賣聲此起彼伏。
凝香齋總店門口，排著一條長長的隊伍，清一的年輕子，有穿綢著緞的富家小姐，也有荊釵布的尋常婦人。們手裡著銀兩，眼神熱切地盯著店。
“別別！玉容膏今日限量一百盒，賣完即止！”老周掌櫃站在門口，扯著嗓子維持秩序，“後面的別急，明日還有！”
隊伍裡傳來一陣哀嘆。
“又限量！我都排三天了！”
“誰讓凝香齋的玉容膏好用呢？比別家強太多了！”
“就是，一分價錢一分貨，貴點也值了！”
斜對面，曾經屬於寶香閣、如今己被凝香齋收購的鋪面，經過重新裝修後，了凝香齋的“高階定製”分號。門口雖然不如總店熱鬧，但進出的都是著華貴的貴婦人，一個個被侍簇擁著，神矜持。
兩相對比，愈發顯得凝香齋生意興隆，風頭無兩。
然而，熱鬧的不只是凝香齋。
距離南市兩條街外的芙蓉坊總店門口，同樣排著長隊。
芙蓉坊，京城老字號胭脂鋪，東家姓周，據說背後靠山是某位宗室王爺。往日里，芙蓉坊的生意雖然不錯，但從未像今日這般火。
老周掌櫃（此周非彼周）站在櫃檯後，看著絡繹不絕的客人，笑得合不攏。
“掌櫃的，來兩盒玉容霜！”
“掌櫃的，持妝還有嗎？給我來五盒！”
“掌櫃的，潤膏來十支！”
老周掌櫃一邊招呼客人，一邊心裡犯嘀咕：今兒個是怎麼了？生意突然這麼好？
他不知道的是，就在半個時辰前，芙蓉坊對面新開了一家鋪子，門口著告示：
【本店新張，特惠三日：玉容霜買一送一，持妝七折，潤膏五折！數量有限，購從速！】
那家鋪子的名字，芙蓉閣。
招牌的字型，包裝的風格，甚至連產品的名字，都和芙蓉坊極為相似。
不明就裡的客人，以為是芙蓉坊開了分店搞促銷，紛紛湧了過去。
老周掌櫃派人去打探，回來的人臉鐵青：“掌櫃的，那家店賣的東西，跟咱們的一模一樣！名字也差不多！價格比咱們便宜一半！”
老周掌櫃愣住了。
這是……被人抄了？
午時，雅集軒北城分店，後院室。
蘇瑾正和林若雪對坐用膳，蘭心匆匆進來，遞上一張紙條。
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