小小的飛船在這力量的引導下，開始緩緩地地被拖向那艘如行星般宏偉的旗艦。整個過程非常平穩，就像是被一隻巨手溫地託舉著。
當“遊隼”被平穩地固定在“不朽榮耀號”機庫中時，艙門緩緩開啟。
一位穿純白制服，氣質溫文爾雅，銀髮梳理得一不苟的老人，早已面帶微笑地等候在此。他的後，是兩排穿戴著全套力鎧甲、如雕塑般肅立的衛兵。
這些衛兵長得幾乎一一樣，還站得如此對稱，以至於讓人懷疑他們是否真的是活人。
“殿下，”老人上前一步，優雅地向艾瑟頷首，“您辛苦了。”
孔蘇下意識地往前走了半步，不著痕跡地擋在了艾瑟的側，仔細打量著這位看起來十分面善的老人。
“霍希爺爺。”艾瑟在孔蘇的攙扶下站得筆直，保持著面對長者應有的禮儀。
霍希目中流出恰到好的擔憂，既不會顯得過分諂，也不會顯得冷漠。“殿下，您的臉很不好，我們已經為您準備好了醫療艙。”
艾瑟搖了搖頭：“謝謝您的好意，我沒事。”
他環顧四周，看著那些裝備良、整齊列陣計程車兵，然後向霍希，聲音雖然虛弱，卻依然很有力度：“我更想知道，您是怎麼調這麼多艦隊的？”
調帝國艦隊，需要皇帝本人命令或者首相的特殊授權，通常先有首相授權皇帝才能命令。
霍希優雅地側過，做了一個“請”的手勢，引著他們走向通往艦橋的廊道。
廊道完契合帝國推崇的學，宏大、對稱，以及一種倒的威嚴。
“我可沒有這樣的許可權，殿下。”霍希的聲音在空曠的金屬廊道中迴響。
“在這片星空下，”霍希繼續說道，“能直接調所有忠誠於帝國的人，自始至終，都只有一個。”
他在通往皇帝寢宮的最後一道大門前停下腳步，回過頭，一字一句地說：“是皇帝陛下，在親自迎接您的迴歸。”
艾瑟眉心蹙，札克像是聽到了天方夜譚，忍不住嗤笑一聲，但剛發出半個音節，就被周圍衛兵冰冷的目給瞪了回去，生生把後半個笑聲吞回了肚子裡。
“駕親征？”孔蘇的眼神微微一凝，“據我所知，皇帝已經很久沒有任何公開面，他的狀況，恐怕很難承長距離的躍遷。”
霍希笑道：“陛下的意志，超越了□□的侷限，孔蘇先生，您很快就會明白的。”
他特意加重了“孔蘇先生”這幾個字。
“我要見他。”艾瑟鬆開孔蘇的手，徑直往前走。
“當然，殿下。”霍希嘆了口氣，“不過，在您見到陛下之前，或許需要一些心理準備。”
在寢宮大門前，兩名全副武裝的衛兵出覆蓋著力裝甲的手臂，禮貌而堅決地攔住了試圖跟上的札克。
“請留步，先生。”
札克對這些帝國英本能地到厭惡。在外星環長大的他，本來就對帝國的一切抱有敵意，他梗著脖子嚷道：“憑什麼他能進，我就不能進？”
被札克指著的孔蘇同樣饒有興致地看著霍希，等著他解釋。
霍希用一種極耐心語調問道：“這位先生，您，也流淌著皇室的嗎？”
札克的大腦瞬間陷混。孔蘇是厄斯人，這個事人盡皆知，這老頭在暗示什麼。
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