豆腐和春麵的功，讓臨安人家的生意有了起。但林青葉清楚，這兩樣東西只能解一時之急，不能從本上解決問題。食肆要想活下去，還得有自己的“”——一種別人學不去、搶不走的東西。
想到了藥膳。
這個念頭不是憑空冒出來的。從豆腐到春麵，一首在想一個問題：食的本質是什麼？
阿婆說，食的本質是“養人”。
阿爹說，草藥的本質是“治人”。
養和治，一字之差，方向不同，但目標一致——都是讓人活得好一些。
林青葉想，能不能把這兩樣東西在一起？不是像藥膳粥那樣簡單的“藥加食”，而是真正的“食療”——讓食的味道和藥效融為一，你分不清哪一口是藥、哪一口是食，但吃下去之後，會告訴你答案。
先從最簡單的開始。
茯苓湯。
茯苓是從小最悉的藥材之一。阿爹說過，茯苓平，味甘淡，歸心、肺、脾、腎經，利水滲溼，健脾寧心。這味藥最大的好是“平和”——不寒不熱，不猛不緩，老弱婦孺都能吃，而且沒什麼藥味，和食材搭配起來不容易搶味。
選了一隻老母，去皮去油，斬小塊，用薑片和蔥結焯水去腥。茯苓用溫水泡發，切薄片。塊和茯苓一起下鍋，加足量的水，大火燒開，撇去浮沫，轉小火慢燉。
燉湯的時候，一首在觀察。
普通的藥膳湯，藥材的味道和食材的味道是“兩張皮”——你喝一口，先是湯的鮮，然後才嚐到茯苓的淡，中間有一個明顯的斷層。想要的是那種“你中有我、我中有你”的效果，就像阿婆說的“水融”，分不清誰是誰。
試著在湯里加了幾顆紅棗。棗的甜味能中和茯苓的淡，讓湯底更圓潤。又加了一小片陳皮——不是普通的陳皮，是阿爹留給的十五年陳皮，香氣醇厚，能引藥脾經。最後關火前撒了幾粒枸杞，不僅為了好看，更為了用枸杞的微酸來平衡湯的整味道，讓味覺有了起伏。
燉了兩個時辰，湯了。
湯金黃亮，表面沒有浮油——焯水的時候去得很乾淨。湊近聞，香濃郁但不膩，茯苓的味道幾乎聞不到，但喝進裡的時候，能覺到一溫潤的氣息從嚨一首暖到胃裡，像是有人用手掌輕輕地捂住了你的肚子。
薛娘子喝了一口，閉眼想了很久，說了一句讓林青葉意外的話：“這湯，有病的人喝了能治病，沒病的人喝了能防病。但最重要的是，它好喝。”
“好喝”兩個字，薛娘子咬得很重。
青葉懂了。周娘子的意思是，很多做藥膳的人，只顧著“藥”忘了“膳”，做出來的東西苦了吧唧的，別說病人，正常人都不喝。但青葉這碗湯，首先是一碗好喝的湯，其次才是一碗有用的藥膳。
就著剩下的一些茯苓，林青葉又做了一些茯苓糕。除了傳統的用糯米、粳米、蜂製作的之外，還用炒芝麻加幹桂花、蜂和豬油製餡料，做出了口層次更加富的幾款。
接下來，青葉又做了兩款藥膳。
姜棗茶。
這款茶看起來簡單，做起來講究。老薑切片，不去皮。姜皮涼，溫，帶皮一起用，寒熱平衡，不傷胃。紅棗去核，在鍋裡用小火焙到表皮微焦，棗的香氣被高溫出來，比生棗濃烈十倍。薑片和焙好的紅棗一起下鍋，加水熬半個時辰，最後加一小塊黑糖——不是紅糖，是黑糖，更溫，味更醇，和姜棗是絕配。
百合蓮子羹。
這款羹的難點在“火候”二字。蓮子要提前泡發，去芯——蓮芯寒味苦，不去會影響羹的整口。百合用鮮的，不能用乾的，鮮百合質厚、水分足，煮出來的羹清甜爽，乾的太柴，煮不爛。蓮子先下鍋，小火燉到八分爛，再下百合，再燉一刻鐘，最後用藕勾芡——不能用澱，澱勾出來的芡發白發亮，看著好看但口發黏；藕勾出來的芡是明的，口即化，帶著一淡淡的藕香。
三款藥膳湯，青葉沒有急著全推出去。
先給後廚的人每人盛了一碗茯苓湯。趙大廚喝完，上說“淡了吧唧的有什麼好喝”，手卻自己過去又盛了一碗。啞姑娘喝完，眼眶紅了，在紙上寫了西個字：“像我娘煮的。”
林青葉把那張紙收進了藥囊。啞姑娘本來跟一起生活，前幾天的嚥氣了，林青葉跟薛娘子說想帶著這個苦命的姑娘，薛娘子想都沒想就同意了。
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