洪武十八年，二月初二，龍抬頭。
南京城的天氣忽然又冷了。前幾日明明己經暖和起來，槐樹枝頭的芽都張開了，一場北風颳來，氣溫驟降，剛冒頭的春意被打得了回去。朱雄英從暖閣出來，冷風灌進領，他打了個哆嗦，把領口了。
李德全跟在後面，手裡捧著一件夾袍，一邊走一邊往他上披。“殿下，這天說變就變，得多穿些。”
朱雄英沒有拒絕，任由李德全將夾袍繫好。他今天要去上朝——自從朱標薨逝後，他以皇長孫的份隨班聽政，雖然不能像太子那樣坐在前面，但己經站在了皇子佇列的首位，挨著空出來的那個位置。
奉天殿上，朱元璋的臉不太好。不是因為朝政，是因為。他的老寒又犯了，走路時一瘸一拐的，雖然不用人扶，但誰都能看出他在撐。他坐在座上，目掃過群臣，開口的聲音比往常低了幾分。
“有事早奏。”
兵部尚書出列，奏報福建水師的進展。藍玉送來的奏報上說，第二艘大戰船己經下水，第三艘正在建造；水兵人數增至兩千，訓練進展順利。兵部尚書唸完奏報，殿一片安靜。
朱元璋靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩擊。“藍玉做得不錯。但朕聽說，他在福建的花銷太大了。造一艘船的銀子，比工部報的多了三。這是怎麼回事？”他的語氣不重，但著不悅。
戶部尚書出列，小心翼翼地解釋，說造船的材料漲價了，木料、鐵釘、桐油都比往年貴，不是藍玉浪費，是行變了。朱元璋哼了一聲，沒有繼續追問。
朱雄英站在佇列裡，一言不發。藍玉在福建的花銷，他早就注意到了。那些多出來的銀子，一部分確實是因為材料漲價，但另一部分，是藍玉在培植自己的人馬。他給水兵的餉銀比朝廷規定的多，給造船工匠的工錢也比市面上的高。銀子花出去，買到的是人心。
這件事，朱元璋不可能不知道。但他選擇不追究，說明藍玉還有用。朱雄英把這件事記在了心裡。
退朝後，朱雄英沒有回東宮，而是去了文華殿。文華殿現在己經了他理政務的地方——批奏章、見大臣、看邸報，都在這裡。他坐在父親曾經坐過的那把椅子上，面前堆著厚厚一摞文書，拿起最上面一本翻開。
第一本是浙江布政使司的奏章，請求減免今年的稅糧。理由是去年遭了水災，百姓收不好。朱雄英將奏章從頭到尾看了一遍，數字沒有大問題，措辭也很懇切，但他沒有立刻批。他想起父親教過他的——“看奏章要看字裡行間。”他再看一遍，發現了一個細節——奏章上說水災“波及六縣”，但浙江一共有十一縣，他只提了災的，沒提沒災的。意思是，減免可以，但不能全免。他提起筆，在奏章上批了八個字——“災六縣酌減免。”
批完這本，他了手腕，翻開第二本。是福建市舶司趙瑁的報——這份奏章沒有經過通政司，是趙瑁過私人渠道送進來的。朱雄英看得很仔細。趙瑁在報中說，李七在南洋又打了一仗，這一次不是襲分寨，而是正面迎擊陳祖義的一支船隊，雙方激戰半日，李七的船隊損失不小，但陳祖義也沒有佔到便宜，最後各自收兵。李七的人退回了島上的寨子，正在休整。
趙瑁在報的最後寫了一句——“李七問，朝廷何時能給他一個名分。”朱雄英沉默了片刻，將報放在燈上燒了。看著紙灰在銅盆裡捲曲、變黑、化為末，他心中盤算著。給李七名分，不能太急——急著給，會讓朝中反對開海的人抓住把柄；但也不能太慢——太慢，李七會覺得朝廷在敷衍他。
他鋪開一張紙，給趙瑁回信。信中寫了西句話——“轉告李七，名分的事，朝廷在議。讓他穩住，不要貪功。上半年之，會有結果。”
二月十二，常氏的病忽然又重了。
朱雄英正在文華殿批奏章，李德全匆匆跑來，說太子妃暈倒了。他扔下筆就往東宮跑，跑到常氏院子門口，程青櫻正端著藥碗從裡面出來，兩個人差點撞上。
“殿下——”程青櫻穩住藥碗，面比平時白了幾分。
“我母親怎麼樣？”
“太子妃是氣虧虛，加上天冷寒，一時暈厥。奴婢己經施了針，人醒了，但還很虛弱。”程青櫻的聲音有些發，“殿下進去看看，不要說太久，讓太子妃多休息。”
朱雄英走進屋裡，常氏半躺在榻上，面蠟黃，發白，額頭上搭著一塊溼帕子。看見他進來，微微抬了抬手，又無力地放下了。
“母親。”朱雄英在榻邊坐下，握住的手。那隻手很涼，骨節突出，像一把乾柴。
“沒事，”常氏的聲音很輕，輕得像風吹過窗紙，“就是天冷，老病犯了。雄英，你別擔心。”
朱雄英握著母親的手，沒有說話。他知道，這不是“老病”。程青櫻說過，常氏的毒雖然清得差不多了，但元氣大傷，需要至兩年才能恢復。這個冬天太冷，撐得己經很辛苦了。
“母親，”他說，“等天暖和了，兒子送您去莊子裡住。那裡空氣好，比宮裡養人。”
常氏笑了笑，那笑容蒼白而疲憊。“好，聽你的。”
從常氏院子出來，朱雄英站在廊下，看著灰濛濛的天空，站了很久。程青櫻從屋裡出來，手裡端著一碗藥渣，倒進牆角的簸箕裡。
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