冀州通往司隸的道上。
車隊正行間，後方一騎快馬飛馳而來。馬上騎士風塵僕僕，見到劉備便翻下馬，奉上一封書信：“涿縣轉來的急信，是遼東公孫家派人送來的！”
劉備接過拆閱，臉上漸漸出笑意。信中，公孫瓚以一貫豪邁的筆寫道：
“玄德吾弟：聞弟塞外一箭，傷檀石槐，揚我漢威，兄在遼東聞之，掌大笑，連飲三碗！恨不能當時與弟並肩而戰，共破胡虜！今弟蒙天子親召，將，兄在邊關抗烏桓，不能分相賀，甚憾！然弟之就，兄與有榮焉。待來日邊關稍靖，必當與弟再聚，痛飲三百杯！弟在，當展平生所學，勿負此良機。兄公孫瓚字。”
字跡潦草卻力紙背，足見寫信人當時激之。劉備看得心澎湃，當即取紙筆回信：
“伯圭兄臺鑑：兄在遼東抗胡，弟在塞外僥倖建功，皆是為漢家爭，何分彼此？今蒙天子恩召，惶恐之餘，唯思竭忠盡智，不負聖恩，不負兄長期許。邊關苦寒，兄善自珍重。待天下太平日，必當與兄並轡馳騁，共醉山河！弟劉備頓首。”
書信由來人帶回。劉備著東北方向，輕聲道：“伯圭兄在邊關不易啊。”
楊堅在旁道：“公孫將軍坐鎮遼東，遏制烏桓，此功不亞於兄長傷檀石槐。只是邊將功績，往往難達天聽。”
這話意味深長。劉備默然點頭。
車隊繼續南行，離越近，沿途驛站傳出的訊息就越多。而他們不知道的是，此刻的城中，早己因“劉備”這個名字，掀起了重重暗流。
，南宮，溫室殿。
天子劉宏斜倚在榻上，把玩著一枚新得的西域玉佩。中常侍張讓侍立在側，小心翼翼地將一封奏疏呈上。
“陛下，這是幽州刺史遞來的奏報，詳述了那劉備在塞外之事。”張讓尖細的聲音在殿中迴盪，“據查，此子確係中山靖王之後，師從盧植，今歲舉孝廉。此番在塞外，以一箭傷檀石槐，致使鮮卑，邊關暫安。”
劉宏懶洋洋地接過奏疏，掃了幾眼，忽然笑了：“有點意思。這劉備……倒是朕的遠親呢。”
張讓賠笑道：“陛下聖明。此子既能傷檀石槐，想必勇武過人。如今鮮卑，邊關暫安，此子功不可沒。陛下親召他京，正是顯天子恩德，彰陛下識人之明。”
“唔。”劉宏將奏疏丟到一邊，“那就等他來了，朕瞧瞧。若真是個人才，不妨用用。畢竟是劉氏子孫，總比那些……”他頓了頓，沒再說下去。
張讓心領神會。皇帝這是對朝中那些世家大族有些膩煩了，想用些“自己人”。這劉備，或許就是一枚不錯的棋子。
只是這棋子，會不會太鋒利了些？張讓心中盤算：此人師從盧植，盧植可是清流領袖，與宦素來不睦。這劉備若是盧植一脈……
同一時間，大將軍何進府邸。
何進正與幾個心腹商議。這位屠戶出的大將軍，如今權勢熏天，卻始終有種揮之不去的不安——他基太淺，朝中那些世家名流，表面上恭敬，背地裡未必看得起他。
“大將軍，那劉備不過是個邊郡孝廉，僥倖立了點功勞，陛下就要親召，這……”一名幕僚憂心忡忡。
何進聲道：“陛下要見就見唄。一個劉氏遠親，還能翻了天不？”
另一人低聲道：“屬下擔心的不是劉備本人，是他背後的關係。聽說他是盧植的學生，盧植在士林中聲極高。若是清流藉著此人……”
話沒說完，但意思己明。何進臉沉了下來。
他最忌憚的，就是這些士林清流。這些人手握輿論，輒以“清議”臧否人，連他這個大將軍也要忌憚三分。
“派人盯著。”何進下令，“等劉備進了，清他的底細。若是可用……”他眼中閃過，“不妨拉攏拉攏。畢竟是個武人出，或許與咱們更投契。”
袁府，後園涼亭。
袁隗與袁紹正在對弈，袁在一旁觀戰，時不時指點，惹得袁紹首皺眉頭。
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