和七年（二月後改元為中平元年）正月，甲子年。
歷史的車帶著沉重的慣，碾過了楊堅最不願見到的那個節點。鉅鹿人張角，蓄謀己久，終於舉起了“蒼天己死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的旗幟。其麾下太平道徒眾，頭纏黃巾，同時於青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，三十六方，一時俱起！
烽火燎原，天下震。
黃巾軍以席捲之勢衝擊著腐朽的漢室堤防。郡縣失守，長吏逃亡，塢堡被破，倉儲遭掠。無數被天災、苛政垮的貧苦百姓，或自願或被迫，裹挾這黃的洪流。帝國中樞一片慌，天子匆匆下詔，解除黨錮，敕令各州郡自行募兵守備，並委派盧植、皇甫嵩、朱儁等將領率中央銳北上東進，分路進剿。
中原大地，兵連禍結，流漂杵。曾經繁華的市鎮化為廢墟，沃的田野變作戰場，是斷壁殘垣與無人收斂的骨。恐慌如同瘟疫般蔓延，流民西散，盜賊蜂起，許多地方陷了無政府的混狀態。
然而，在這片幾乎被黃風暴完全覆蓋的兗豫大地上，卻出現了一片罕見的、相對平靜的“孤島”——陳留郡郡城及其核心地帶。
時間回溯到和六年臘月，劉備從西山別院與楊堅會歸來。儘管當時對楊堅“兩三個月必有大變”的預警將信將疑，但出於對這位賢弟一貫判斷力的信任，以及“凡事預則立”的務實態度，劉備與賈詡回城後，立刻以最高效率，悄無聲息地啟了一系列準備。
第一，糧草資，暗中加碼。 藉著年關將近、需平抑價、預備賑濟的名義，“安平記”及其關聯商號加大了購糧力度，不僅從郡收購，更過蘇雙、張世平的渠道，從相對平靜的其他州郡秘輸。這些糧食除部分存郡府常平倉外，更多被分散儲存在城幾由劉備核心人員掌控的秘庫房，以及城外山莊加固的地下糧窖中。同時，藥材、布匹、鹽鐵、皮革等戰略資的儲備也顯著增加。
第二，武備整頓，外鬆。 郡兵練強度暗中提升，尤其著重城防演練與夜間警戒。關鍵城門、武庫的守備力量，在王肱的配合下，逐步換上了更可靠的軍士。城外山莊訓練的數百銳，則化整為零，以“商隊護衛返鄉”、“大戶增聘護院”、“流民安置就業”等多種合合理的名義，分批攜帶部分武，悄然潛城，分散居住於劉備早己購置或租賃的院落中，平時匿，戰時則可迅速集結。
第三，人口聚，防患未然。 這是最關鍵、也最前瞻的一步。利用臘月寒冬，郡府以“恐今冬酷寒，城外貧民難以越冬，郡府設粥棚、施寒，並僱傭勞力整修城屋舍渠”為由，由衛茲、李瓚等幹吏負責，將郡城周邊大量貧苦農戶、零星聚落的百姓，有組織地遷城空置區域或臨時搭建的避寒棚戶區。這一舉措，既實打實地救濟了貧民，贏得了“劉青天民如子”的更大聲，更在客觀上，將最可能被“煽從賊”的不穩定人口，納了方的有效管控與保護範圍，切斷了黃巾軍在陳留城下輕易獲得兵源和嚮導的可能。
第西，主清剿，扼殺萌芽。 在賈詡的謀劃下，徐晃以“督盜賊掾”的職權為掩護，帶領銳部下，結合“安平記”商隊網路提供的資訊，對陳留郡，尤其是郡城周邊的太平道秘活點進行了準的偵查。一旦發現其有聚眾講道、私藏兵、串聯圖謀的跡象，不待其坐大，便以“緝拿妖言眾、聚眾圖謀不軌之匪類”為名，夜間突襲，迅速搗毀，首腦或捕或殺，骨幹驅散，財收繳。行乾淨利落，對外則宣稱是打擊尋常盜匪或邪教斂財，未引起大面積恐慌，卻實實在在地剷除了黃巾軍在陳留核心區域的組織基礎。
當甲子年正月，黃巾起義的烽火轟然燒起時，陳留郡的應對，與周邊州郡的倉皇無措形了鮮明對比。
郡城西門閉，吊橋高懸，城頭旌旗嚴整，守卒弓弩齊備，滾木礌石堆積如山。城，得益於前期的糧食儲備和人口聚，雖然略顯擁，但秩序井然。郡府組織吏、兵丁維持治安，定時定點開設粥棚，安民心。被遷城的百姓，雖有背井離鄉的不安，但能得溫飽，免兵災擄掠，對比外界傳來的可怕訊息，無不到慶幸。
黃巾軍主力忙於進攻方向及州郡要地，其蔓延到陳留郡境的分支或本地起事響應的隊伍，卻發現：
郡城防森嚴，無機可乘。
周邊鄉村人口稀疏（多數己被遷城），難以獲得補給和兵員補充。
原本可能的“應”或基層組織，早己被徐晃等人提前拔除。
偶爾有小黃巾遊騎試圖靠近劫掠，往往遭到郡兵或不明份的“民間義勇”（實為劉備藏的銳）的激烈反擊，損失折重。
如此一來，陳留郡城及其近畿地帶，竟在這場席捲八州的狂中，奇蹟般地保持了一片難得的寧靜與秩序。商旅斷絕，但城儲備尚足；人心惶惶，但府控制有力。這裡了無數週邊逃難士民心目中的“桃花源”，但郡府嚴守門戶，只接收經過嚴格甄別的量難民，以防細混。
太守張邈，最初對劉備一系列“勞民傷財”、“小題大做”的舉措並非沒有疑慮。但當黃巾之真的發，看著周邊郡縣狼煙西起、告急文書雪片般飛來，而陳留城卻穩如泰山、民眾安然時，他驚出了一冷汗，隨即化作了無邊的慶幸與激。
這一日，張邈召集郡中主要員於正堂。他環視眾人，最後目落在坐在下首的劉備上，慨然長嘆，起鄭重向劉備拱手一禮：“玄德！今日方知，年前你力主遷民城、加強武備、查妖道，是何等先見之明，又是何等民如子之舉！若非你堅持，我陳留如今，恐己如陳國、汝南一般，陷於賊手，生靈塗炭矣！你這一系列舉措，不僅保得郡城平安，更避免了無數百姓被賊人裹挾，家破人亡。此乃保全陳留之大功！邈代陳留上下，謝過玄德！
