非止一日，大軍抵達長社地界。遠遠便見長社城外，軍大營連綿，旌旗雖略顯凝重，但營盤嚴整，壕、柵欄、哨塔一應俱全，並無潰敗之軍的慌景象。
通報過後，劉備、楊堅將大隊兵馬留於營外指定區域，只帶數親隨將領，中軍大帳拜見皇甫嵩與朱儁。
步中軍帳，但見帳氣氛嚴肅，卻並不抑。正中主位並排坐著兩位老將。
左手一位，年約五旬，面容清癯，三綹長髯，目沉靜睿智，雖著甲冑，卻仍著一儒雅之氣，正是左中郎將皇甫嵩。他出將門，通曉兵法，更難得恤士卒，在軍中威極高。
右手一位，年紀與皇甫嵩相仿，材略顯魁梧，方臉闊口，目炯炯如電，顧盼間自有凜然威儀，乃是右中郎將朱儁。朱儁剛烈，治軍極嚴，驍勇善戰，尤善激勵士氣。
聽聞盧植派援軍至，且領軍者是近來聲名鵲起的劉備與楊堅，兩位老將臉上都出了欣之。他們雖遠在潁川，亦聽聞過這二人當初出塞祭奠英魂，以及劉備箭檀石槐的舊事，知道這是兩個有膽識、有能力的年輕人。
“末將劉備（楊堅），奉北中郎將盧公之命，率本部兵馬前來聽候二位中郎調遣！”二人上前，依軍禮參見。
“好！好！盧子幹知我之困，遣兵強將來援，真乃雪中送炭！”皇甫嵩聲音溫和，卻帶著令人信服的力量，“早聞二位英名，出塞壯舉，令人欽佩。今日得見，果真是年英傑。一路辛苦了。”
朱儁更是首接起，走到劉備和楊堅面前，用力拍了拍他們的肩膀，聲若洪鐘：“來得正好！波才那廝仗著人多勢眾，氣焰囂張。你二人帶來的是能戰之兵，某與義真兄（皇甫嵩字）正需此等銳氣！且放寬心，敗了幾陣不假，但我軍筋骨未傷，士氣猶在！且看我等如何破賊！”
兩位老將毫無久經沙場名將的架子，態度親切，勉勵有加，讓劉備楊堅心中暖流湧，頓生敬重。
皇甫嵩隨即為二人引見帳中其他將領。只見帳還站著數人，氣度皆是不凡：
一位長七尺，細眼長髯，面容略黑，眼神銳利中帶著幾分難以捉的笑意，正是騎都尉曹。他拱了拱手，目在劉備、楊堅上掃過，尤其在劉備上停留一瞬，似有探究。
另一位，姿雄健，闊面重頤，容貌奇偉，顧盼間豪氣自生，乃是佐軍司馬孫堅。他看向劉備、楊堅的目則首接得多，帶著武人之間的審視與的認可，抱拳道：“久仰！”
此外還有幾位北軍或郡國的校尉、司馬。
劉備、楊堅一一見禮。曹笑容可掬，言談客氣；孫堅則首接道：“既來助戰，便是我等同袍。二位力殺敵，共立大功！” 格差異，一目瞭然。
“你二部遠來疲敝，賊軍新勝，暫不會大舉攻城。”皇甫嵩安排道，“今日先於營東劃地紮營，好生休整，悉地形敵。破敵之策，容後再議。”
“末將遵命！”劉備、楊堅領命告退。
走出中軍帳，回首去，只見皇甫嵩與朱儁再度俯於地圖前，與曹、孫堅等人低聲商議，神專注。雖經敗績，但這兩位老將氣度沉凝，指揮若定，麾下將士也紀律嚴明，營地井然。這無疑給劉備和楊堅吃下了一顆定心丸。有這樣經驗富、威卓著的主帥坐鎮，即便暫時挫，也絕非敗局。
兩人互一眼，均看到對方眼中的信心。新的戰場，新的強敵，新的同袍，一切都充滿了未知與挑戰。但他們毫無懼，反而有一種躍躍試的興。
“走，安營紮寨，讓兒郎們好生休息。”劉備道。
“嗯，看來這長社，要有一場仗了。”楊堅按了按腰間的環首刀，目投向遠約可見的黃巾聯營，那裡旌旗如林，人聲鼎沸。
兩支生力軍的加，如同投平靜湖面的石子，必將在這潁川之地的攻守態勢中，激起新的、劇烈的波瀾。
幾日過去，黃巾軍依仗人多勢眾，每日出營搦戰。軍亦列陣迎擊，雙方在長社城下曠野反覆鏖戰。黃巾軍雖裝備簡陋，但人數眾多，士氣尚可，兼有波才排程，軍雖銳，卻也難以擊潰這龐大的黃浪。戰況激烈，互有死傷，每每戰至日暮，各自收兵。一連數日，皆是如此。
夕西下，鳴金收兵。軍拖著疲憊的軀回營，空氣中瀰漫著腥與汗水混合的氣味。一種焦躁與沉重的緒，在營壘中悄然蔓延。劉備與楊堅並肩走在營中，看著士卒們默默包紮傷口、拭兵，心中都力巨大。
是夜，弦月如鉤，繁星點點。劉備與楊堅信步登上長社城頭，藉著一片清輝，向城外。只見黃巾軍的營盤，如一片巨大的黃菌毯，鋪滿了遠的原野，幾乎與夜融為一，綿延不絕，不到邊際。營中篝火點點，人影幢幢，喧譁之聲隨風約傳來。
“賊眾……何其多也。”劉備輕聲喟嘆，“波才此人，能將這數十萬流民練約束至此等程度，己非常人。”
楊堅默默點頭。這幾日手，他看得分明。黃巾營地雖談不上妙，卻也分割槽大致明確，留有通道，夜間亦有巡邏，比最初遇到的烏合之眾強出太多。敵人雖不銳，但這恐怖的數量優勢，卻像一塊巨石在心頭。今天打了一天，斬獲不，但對方的陣線依然穩固。這樣消耗下去，朝廷的錢糧能支撐多久？戰事遷延，百姓無法耕作，流亡更甚，局面只會更壞。
夜風獵獵，吹城頭的漢軍旌旗，旗幟展的方向，正是指向那片無邊的黃巾營盤。沉重的氣氛幾乎讓人窒息，兩人上城頭本是想吹吹風，暫緩心緒，此刻卻更覺前路艱難。
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