《穿成農婦後，我帶皇子養出個女帝》第38章 南夏使團(1)

南夏使團抵達天啟國都的訊息，比陸庭樾預想的早了整整七天。

禮部接到南夏國書時，陸庭樾正在書房批閱暗衛送回的報。“青萍”的份仍未查實，但此人在南夏境的活範圍已經收窄到三個州府之間，且與惠妃當年的封邑有地理上的重合。報的最後一行提到，南夏皇后近一個月連續撤換了兩名邊境守將，理由是“通敵職”，但被撤換的兩人恰好都是先帝舊臣。陸庭樾還沒來得及將這個資訊與清河村那邊的向對照，禮部尚書就捧著國書求見了。

國書的措辭極為考究，通篇都是兩國邦的場面話，唯獨在末尾多了一句：“聞天啟國君覓得失散妻兒，舉國同慶，特遣使賀之。”這句話藏在一長段溢之辭裡，不顯山不水，但陸庭樾反覆讀了三遍，把“妻兒”兩個字單獨拎出來掂量。天啟國對外公佈的說法是皇后與公主回宮，從未提及“義子”蘇承的存在，但南夏用了“兒”這個字，是複數，是試探。

他沒有當場表態，只讓禮部按常例接待，規格不高不低，既不失禮也不逾矩。散朝之後，他把兩件事分頭安排了下去：一是讓暗衛在三天之清使團隨行人員的完整名單，尤其是那些不在正式名冊上的“僕從”和“護衛”；二是派人快馬送信去清河村，讓姜茉帶兩個孩子即刻回京，走的不是道，是他提前佈置好的一條蔽路線。

姜茉收到信時正在後院檢視新擴建的作坊地基。信上只有陸庭樾的親筆，寥寥幾句，但從用詞的急切程度裡讀出了不尋常——他沒有用“可擇日回京”，而是用了“即刻”。把信在灶膛裡燒掉，當天下午就開始收拾行裝，對外只說是宮裡來了旨意，要回去參加年末的宮宴。

周嬸子幫著收拾東西的時候，隨口說了一句，說：“村東頭那個被救回來的陌生人已經能下地走了，但人很古怪，不和任何人說話，只在天亮之前和天黑之後到河邊坐著，也不知道在看什麼。”姜茉把這個細節記下來，但沒有時間去驗證。讓留守的管事盯此人，有任何異立刻送信到京城。

回京的路上走了四天。承之一路上話很，大部分時間靠在車壁上閉著眼睛，但姜茉注意到他的手始終沒有離開過那短木。梨漾倒是神十足，趴在車窗邊看沿途的風景，偶爾回頭跟姜茉說一句兩句，說的卻不是風景，而是路上驛站裡換馬的速度、沿途糧鋪門口排隊的人數、以及某個岔路口新立的界碑上字跡的深淺。姜茉聽著沒有接話，但把梨漾觀察到的這些細節在心裡過了一遍，這孩子的眼睛越來越像一張網，什麼東西都能兜進去。

進京當晚，陸庭樾來了後宮。他帶來了使團名冊的初步排查結果：正使是南夏禮部的一個侍郎，此人在南夏朝中素來以圓著稱，不屬於皇后一黨，也不屬於任何明確的派系，是一個標準的牆頭草。副使卻讓陸庭樾格外警覺——此人名趙元白，是皇后兄長趙崇的庶子，年紀不大，二十出頭，在南夏朝中並無實職，卻被塞進了使團。除此之外，使團隨行的二十餘名“護衛”中，有三人的份在南夏兵部的公開名冊裡查不到任何記錄。

姜茉聽完這些，問了一個問題：“宮宴上，承之必須出面嗎？”

陸庭樾沉默了一息。他把利弊擺出來：“如果承之不出面，南夏使團會認為天啟國有意藏此人，反而坐實了他們的懷疑；如果承之出面，以‘義子蘇承’的份坦然示人，對方的試探就失去了大半意義，因為一個被天啟國君公開認下的義子，和一個被秘藏匿的南夏皇子，在政治博弈上的價值完全不同。”

姜茉沒有當場答應。當晚單獨見了承之，把南夏使團的事原原本本說了一遍，沒有替他做決定，只把兩條路的風險都講清楚。承之聽完，把短木橫在膝上，沉默了比平時更長的時間。然後他說了一句話：“如果他不去，他們會來找。不如他自己站到他們面前。”

姜茉把這個回答收下了。

宮宴定在三日後。這三天裡，陸庭樾做了一件沒有告訴姜茉的事。他讓人把沈滄的全部底細調出來，發現此人在天啟國巡檢系統裡的履歷完無缺，但他職時提供的籍貫所在縣，在三年前的一場洪水中縣衙檔案全部損毀，無法核實。這條線斷了。但暗衛在另一個方向上有了收穫：沈滄赴任之前，曾在天啟國與南夏界的一個小鎮上逗留過九天，那個小鎮正是趙崇麾下一支暗探小隊的常駐據點。

陸庭樾把這個資訊下來，沒有在宮宴之前沈滄。他需要這個人繼續留在明面上，因為一旦拔掉這顆棋子，皇后那邊一定會換一個他看不見的人上來。

宮宴當日，使團宮。正使談吐得，副使趙元白年輕氣盛但被著沒有出頭，一切都在禮數之。酒過三巡，趙元白找到了一個空隙，以晚輩向長輩敬酒的姿態走到姜茉席前，把話題引到了孩子上。他說：“自己此行帶了南夏的一套棋作為賀禮，聽聞天啟國君的義子聰慧過人，想討教一局。”這個請求不逾矩，在宴席上拒絕反而顯得心虛。

承之從席上起的時候，姜茉的手在袖中攥了一下，但沒有攔。

趙元白與承之對坐在偏殿的棋案前，那套棋確實是南夏制式，棋盤上刻著南夏特有的山川紋樣。趙元白一邊落子一邊閒談，從天啟國的風土說到南夏的飲食，語氣隨意，像一個真的在和孩子聊天的年輕人。但他的問題一層套一層，先問：“承之是否去過南方”，再問：“他平日讀什麼書”，接著不經意地提到南夏的一首謠，用南夏方言哼了兩句，問：“承之聽不聽得懂。”

承之從頭到尾沒有在任何一個問題上出破綻。他說：“沒有去過南方”，說：“讀的是天啟國的蒙學課本和律例”，說：“那首謠他聽不懂，但曲調很好聽。”他的語氣平穩，既不刻意迴避，也不過分殷勤，落子的手沒有猶豫也沒有刻意放慢。棋局結束時，趙元白輸了半子，承之起行禮，說了一句“承讓”，轉回到姜茉邊坐下。

趙元白著承之的背影，沒有立刻回席。他旁一個隨從湊上來低聲說了幾句話，趙元白的表沒有變化，但他把那套棋收回匣中時，手指在棋盤角落的一山川紋樣上停了一瞬。那個紋樣刻的是南夏皇宮東側的那座行宮。和承之曾在沈先生的圖冊上點過的，是同一個地方。

宮宴散場後，陸庭樾在書房接到了暗衛的急回報：“宴席進行期間，使團隨行護衛中那三個查不到份的人，並沒有留在驛館，而是分頭出了城。其中一人的去向已經查明，他沿著道一路往南，在城外三十里的一個茶棚與一個人了頭。那個人穿著天啟國巡檢的制服，暗衛沒有看清他的臉，但記下了他坐騎上的一個細節：馬鞍側面繫著一條舊韁繩，韁繩的編法是南夏軍中特有的三麻花結。”

同一個晚上，姜茉在寢殿哄梨漾睡覺時，梨漾翻了個，迷迷糊糊說了一句：“娘，今天那個下棋的哥哥，他棋匣子裡有一味道，和沈先生桌角上放過的那個東西，是一樣的。”

姜茉的手停在梨漾的背上，沒有。

隔壁屋裡，承之還沒有睡。他坐在窗邊，把那短木橫在膝上，窗外的夜鳥了兩聲就停了，和清河村那個夜晚一樣。他低頭看著自己的手，棋局裡趙元白最後一手落子時，指尖過他的手背，那個不是無意的——對方在他手背上停了不到一息的時間，剛好夠到他虎口側的那塊皮。

那個位置，是他胎記的邊緣。