宮宴散場後的第三天，姜茉提了一個請求。
把自己整理出來的一張單子給陸庭樾，上面列著三樣東西：茉苑東側現有的六畝閒置圃地、庫房裡積了兩季沒有用完的蠶邊角料、以及宮中負責茉苑日常事務的二十餘名宮。陸庭樾把那張單子翻了一遍，沒有立刻表態，只問了一句：“那批閒置圃地原先歸哪個司管轄？”姜茉答了：“說是務府下設的園圃局，因前兩年人手調荒置下來，賬面上還掛著名目，實際上已經沒人打理了三季。”
陸庭樾把單子還給，說：“我會讓務府把這批地劃到茉苑的名下，其餘的，隨安排。”
這個“隨安排”落到實，比最初預想的要費勁得多。
園圃局來辦移手續的是個中年監，姓錢，跑這趟差事時臉上帶著一種說不清是客氣還是為難的神。他把一摞地契文書擺到姜茉面前，一條一條地解釋哪塊地是什麼土質、哪塊地鄰排水渠、哪塊地的邊角與隔壁花圃有歷史糾紛，每解釋一條就抬眼看一次，像是在等知難而退。姜茉把那摞文書從頭翻到尾，在最後一頁停住，把上面一個數字重新唸了一遍，問他：“這塊地上個秋季實收的糧產是多？”
錢監頓了一頓，說：“畝產約二石出頭，這幾年都是這個數。”
姜茉把文書合上，說了一句：“勞煩錢公公替我回務府說一聲，這批地我先接了，地契文書過幾日再來取。”
錢監走後，讓管事去採買問了當季可以買到的幾樣種子的價格和來路，其中包括兩種從西域過來的耐旱豆類，在天啟國北方還沒有大規模種植記錄，但之前在和四海行的夥計對賬時，在一批進貨單的邊角看到過這兩樣東西的名字，是商道上零星帶過來的貨，量不大，但價格比尋常糧種要高出將近三倍。
種子的事還沒有落定，刺繡這條線先出了岔子。
茉苑裡會做針線的宮有十四人，姜茉原本的打算是讓們利用早晚空閒的時間，用庫房裡的蠶邊角料繡一批小件的帕子和香囊，圖樣來出，走四海行的渠道往外發售。這個安排說出來之後，掌事嬤嬤來找，把一件事開口：“宮中有規矩，宮在職期間若在宮外有售賣所得，錢款須按例上一半給所屬宮苑的公賬。”
姜茉把這個規矩在心裡過了一遍，問掌事嬤嬤：“這個規矩是哪一年定的？”嬤嬤說：“是先帝在位時定的，已經有三十餘年了。”
姜茉沒有在這個規矩上費力氣，而是把那個方向換了一個做法。讓宮們仍舊做刺繡，但不以宮的名義往外賣，而是以茉苑的名義，錢款全部茉苑的公賬，再從公賬裡按各人做工的數量給一份例銀，走的是僱工計件的路子，繞開了那條三十年前定下的舊規矩。
掌事嬤嬤把這個方案聽完，沒有再說話，回去了。
帕子和香囊的第一批樣品出來是在半個月之後。姜茉拿到樣品，把圖樣和品對照了一遍，有兩件留下了，其餘幾件退回去重做。讓人把留下的兩件樣品送去四海行，讓掌櫃的拿去問一問外面的價。四海行的回話來得很快，掌櫃說：“這兩件拿到鋪子裡給幾個客人看過，有人當場問價，出的數比報的底價高出了兩。”
訊息送回來的時候，梨漾正好在旁邊。聽完，把兩這個數字在裡唸了一遍，問姜茉：“為什麼不再高一點？”姜茉說：“量還小，先走穩了再說，等做出了名聲，價自然往上走。”梨漾低頭想了一會兒，又問：“那高產的豆子種出來之後，是賣種子，還是賣糧？”
姜茉把這個問題收下了，沒有當場回答。
圃地這邊，種子到了，負責園圃的老花匠來見姜茉，把兩袋西域豆種託在手裡看了一圈，說：“這東西他沒見過，不曉得種法，誤了時節不好跟主子代。”姜茉讓他先退下，自己把隨貨附來的一張種植說明展開，看了兩遍，讓人去外面找了一個曾經在西北跑過商道的老農，把人請進茉苑，在圃地邊上和老花匠對著那張說明紙談了大半個下午。
老農走的時候，從袖子裡掏出來一樣東西，是一個破舊的小冊子，說：“這是我當年在西北收來的，上面有幾種豆類的種植記錄，不知道有沒有用，留給主子參考。”姜茉把那本冊子接過來，翻了幾頁，發現裡面夾著一張摺疊的草圖，畫的是一種沒見過的播種，構造不復雜，但比現在圃地裡用的木鋤要省力得多。
把這張草圖單獨取出來，在書案上，想了兩天，讓茉苑的木匠按照那個構造做了一個樣品出來，在圃地邊試了半日。改良的版本做出來用了五次，才算順手了。
這件事傳出去，沒有引起什麼靜，但有一個細節是後來才知道的。園圃局的錢監，在那個改良農被拿去圃地試用的當天，去了一趟務府的賬房，問詢了一件和茉苑用度相關的賬目。賬房的一個管事覺得這個問詢有些蹊蹺，因為茉苑的賬目並不歸園圃局管轄，便把這個況說給了姜茉邊的管事聽。管事來回話時姜茉正在對那個月的採買賬，把這個細節聽進去，在賬本某一行的邊角做了一個記號，沒有追問，繼續往下核數。
宴席那邊又出了一件讓意外的事。
本來打算讓宮試做一批本地沒有的糕點樣式，用的是自己想出來的幾個方子，打算放進四海行的鋪子裡賣。方子下去之後，掌廚的宮在試做第二批時用錯了一樣配料的分量，做出來的品和第一批不一樣，但送去請幾個採買的夥計嘗過之後，夥計們說：“這一批比上一批還要好吃。”
姜茉讓人把那個錯了分量的做法記下來，作為新方子單獨存檔。
梨漾把這件事聽說了之後，跑來問姜茉，那個做錯了的宮有沒有被罰。姜茉說：“沒有，賞了一個月的例銀。”梨漾想了想，說了一句：“那以後大家會不會都想著做錯試試看。”
姜茉沒有立刻回答，但當天晚些時候，讓掌事嬤嬤把做糕點這事重新立了一個規矩，規定改方子需要提前報給過目，嘗試新做法之前須有記錄，這才把梨漾說的那個堵上了。
這一個月，茉苑賬面上的進項第一次超過了出項，數字不大，但是頭一次。
姜茉把賬本合上的時候，想到了另一件事。刺繡和糕點走的是四海行，高產豆種的來路也是四海行帶進來的，但這條渠道是陸庭樾當初為安排的，用得順手，卻始終是別人搭好的臺子。在賬本最後一頁空白寫了幾個字，是幾個月後想做的事，其中有一條，是想見一見四海行的幕後東家，談一個不依附於陸庭樾安排的合作。
把賬本鎖進匣子裡的時候，梨漾從隔壁跑進來，把一件事說了：“今天承之練完步法，去圃地那邊轉了一圈，在西側的豆苗行裡站了很久，出來之後和我說，圃地西側有一條蔽的排水，裡最近有人走過，不是園圃的花匠，因為腳印的方向和花匠平時進出的方向是反的。”
。了鎖認確，下一了撥新重釦鎖的子匣本賬把，話說有沒，遍一了複重裡心在話句這把茉姜
