承之提出想回南夏的第二天，姜茉沒有立刻去找陸庭樾，而是先讓承之把話再說了一遍，這一次，讓梨漾也坐在旁邊聽。
承之說得比昨晚更完整，他說他在邊境駐地的這幾個月，見過從南夏方向逃過來的流民，見過被燒掉一半的村子，也見過因為守將換防、駐軍撤走，一整片地方陷無人管轄的局面。他說，南夏的仗遲早要打，不是因為公告，是因為那些裂早就在了，公告只是讓人不用再藏了。他說他不知道自己回去能不能贏，但他知道如果不回去，死的人會比他贏了更多。
梨漾坐在旁邊，沒有打斷，一直等承之說完，才開口，說：“哥，南夏東部那兩個守將，聯名上折是為了要名分，給他們名分的人，就能用他們，你知道嗎。”
承之看了一眼，說：“我知道。”
梨漾說：“你知道就好。”
說完就沒有再多話，但姜茉注意到，梨漾說這話的時候，手指已經悄悄在袖子裡著什麼，後來姜茉看見，那是那張大紙上撕下來的一個角，邊緣已經被反覆摺疊，折出了許多細痕。
那天下午，姜茉去了書房。
沒有繞彎，直接把承之的意思轉告陸庭樾，然後說了自己的判斷：承之回南夏，不是衝，是他想清楚之後的選擇，而且他選的時機，比任何人替他選的都要準，東部守將在等名分，西部大族在等局面，惠妃出現在邊境，舊臣的人跟著一起來，這幾條線此刻都在收口，承之如果不在收口之前出現，這些線會收進別人手裡。
陸庭樾聽完，沉默了一段時間，才說：“他多大。”
姜茉說：“十五了。”
陸庭樾說：“朕十五歲的時候，還在跟著太傅背書。”
姜茉沒有接這句話，等著他說下面的。
陸庭樾把案上那份邊境報拿起來看了一遍，說：“條件，朕來擬，你去跟他談。”
條件談了將近一整天，不是在書房，是在茉苑，陸庭樾沒有親自來，派了兩名悉南夏局勢的謀士，帶著一份已經擬好初稿的文書，和承之坐下來談，姜茉坐在旁邊，梨漾也沒有被趕出去，坐在姜茉後，把那張大紙攤在膝上，兩名謀士說到哪裡，就在紙上悄悄劃到哪裡。
談到傍晚，三個條件落定：天啟以道義援助為名，派銳和謀士隨行，但不明著出兵；承之若事，與天啟締結盟好，永不犯邊；出發之後定期聯絡，遇險立即撤回，不得強撐。
承之在那份初稿上籤了名字，簽完，他坐在那裡沒有，過了一會兒，說了一句話：“我不打算讓娘送我出城。”
姜茉沒有說話。
承之說：“送出城的場面太大，我想悄悄走。”
這句話聽起來是在說出行的方式，但姜茉聽出來，他是在替著想，不想讓站在城門口看著他走遠。想說點什麼，最後沒有說，只點了頭。
接下來幾天，姜茉在準備承之的行裝。
不是宮裡備的那種行裝，是自己備的，讓人把承之這幾年穿壞的幾件舊都找出來，對著舊的尺寸，新做了幾套既不顯眼又耐磨損的，又把這些年索出來的一套辨人識勢的法子，一條一條寫在紙上，不是大道理，是的事，比如如何從一個人的買賣方式判斷他欠沒欠債、如何在一桌飯裡看出誰說話有分量、如何在被人追問時用另一個問題把話題擋回去。寫了厚厚一疊，裝進一個油紙包，在換洗的最下層。
梨漾那邊，把整理的東西給承之是在出發前兩天，沒有大張旗鼓，只是把一個裝訂好的冊子放到承之手裡，說：“南夏東部的地形、各郡守將的格、幾個大族的姻親關係，我按地圖順序排的，你從哪裡進、先見誰、後見誰，翻開就能用。”
承之接過來，沒有當場翻，把它放進懷裡，說：“你自己畫的。”
梨漾說：“系統幫的，但我校對了三遍。”
承之說：“辛苦了。”
梨漾沒有說話，低頭去整理桌上的東西，背對著承之，過了好一會兒，才說：“哥，你走之前，告訴我你的護衛裡誰最可靠，名字都告訴我。”
承之問為什麼。
梨漾說：“我要知道，出了事往哪裡傳信。”
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