刑部的人離開茉苑之後，那張寫著渡口地名的紙片被姜茉放在案上，在油紙包旁邊。坐了很久，沒有。
園圃局那個被找到的人，上什麼都沒了，卻偏偏在鞋底夾層裡留了一張紙片。姜茉把這個細節反覆走了一遍，覺得有些不對，一個被打暈丟在廢棄雜堆裡的人，隨件被清空，但鞋底夾層沒有被翻到，這不像是意外，更像是這張紙片本來就不在被清查的範圍之，或者說，找到這個人、清空他隨件的那撥人，本不知道這張紙片的存在。
也就是說，找到這個人的，和打暈這個人的，不是同一撥。
這個結論落下來的時候，姜茉才意識到，刑部那邊遞來這個訊息，用的措辭是“順著一條無意間延出來的線”——無意間。刑部的人自己也未必清楚，他們找到的這個人，究竟屬於哪條線上的哪個環節。
把這件事記在心裡，還沒有想清楚下一步，外頭就傳來腳步聲。
不是掌事嬤嬤，腳步聲更重，更急，像是從宮道方向直接過來的。
來人是陸庭樾邊的人，進門之前在廊下停了一下，才被引進來，開口說的第一句話不是通傳，而是直接道：“陛下請娘子去書房，說是邊境那邊，有訊息來了。”
姜茉把案上的東西好，跟著走了。
書房裡，陸庭樾背對著門站著，手裡拿著一份新到的報，沒有回頭。等姜茉進來，他才把報放到案上，轉過，說：“承之回來了。”
這四個字落在屋子裡，像一塊石頭投進了靜水。
姜茉沒有立刻說話。
陸庭樾把報推到面前，示意自己看。報上寫的是：方將軍心腹在駐地附近匯合了一支殘破的親兵小隊，承之在其中，負傷，但人是清醒的，隨行還有一名被繩索捆縛的陌生男子，是被押解來的。那名男子不是親兵，不像普通邊境流民，隨攜帶了一件有南夏印記的腰牌，腰牌背面刻了幾個南夏文字，方將軍認得其中兩個，是職位相關的文字。
報末尾，方將軍加了一句話：承之說，這個人，要親自送進京，不經任何人轉。
親自送進京。
姜茉把這句話看了兩遍，把報放回去，問：“他現在人在哪裡。”
陸庭樾說：“快馬按最近的路，再有兩日，能到京城外圍。”
兩日。
姜茉把“兩日”這個時間在心裡了一下，想起油紙包裡那份副本，想起梨漾那張寫滿圓圈和細線的大紙，想起渡口地名的紙片，以及那個被打暈丟棄的園圃局面孔。這幾件事同時擺在面前，忽然覺得，那條從禹水碼頭到廷的線，和承之帶回來的那名男子，恐怕不是兩條平行的線，而是在某一，已經叉了，只是叉點還沒有浮出來。
問陸庭樾：“他帶回來的那個人，腰牌上的字，方將軍認出來的兩個，是什麼職位。”
陸庭樾停了一下，說：“和清道司有關。”
清道司。
這三個字在姜茉心裡落下去，把沈滄這個名字一併帶了出來。沈滄在宮裡最後一個人手，已經從園圃局撤走，而園圃局那個人如今躺在刑部那邊還未醒來，鞋底夾層裡的渡口地名，指向邊境方向的水路起點。
沒有把這層關聯說出來，只問了最後一件事：“承之傷，傷在哪裡。”
陸庭樾說：“左肩，深了一些，但方將軍的人帶了善於理刀傷的太醫過去，說傷口已經置了，沒有妨礙行路。”
沒有妨礙行路，所以他堅持要親自押解進京。
姜茉把這句話在心裡走了一遍，覺得那個十歲的孩子，在看不到的地方，已經做了一件沒有料到的事。收養他的時候，他還是個被裹在舊布里、一聲不吭的嬰孩，如今他帶著傷、押著俘虜，要千里單騎回京。
這件事，沒有想到。
回到茉苑的時候，梨漾在屋裡，那張大紙還在案上攤著，旁邊多了幾張新的小紙片。梨漾一看見進門，就站起來，說：“娘，我今天又想起一件事，那位妃嬪的母家兄長，我在兩個地方聽到過他的名字，其中一次，是從監那裡聽到的，那個監說他的名字，用的是“現在”，不是“以前”。”
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