“朕無能，愧對百姓，愧對戰死英靈！”
話音落罷，他躬一揖，神悲愴。
階下丞相率文武百齊齊伏跪，滿殿皆是唏噓之聲。
百同聲叩首：“陛下為國敵，保山河無恙，非陛下之過！將士為國盡忠，死得其所，還請陛下莫要太過自責，保重龍！”
沐雲風佇立殿中，著跪拜的滿朝文武，心中悲意難平。
山河雖在，大捷己，可那十二萬再也回不來的大靖兒郎，了他一生都卸不下的愧疚與牽掛。
散朝之後，百躬退去，金鑾殿很快變得寂寥冷清。
殿靜悄悄的，只剩一縷殘香嫋嫋縈繞。冰雪輕步走大殿，一眼便看見立在丹陛之下、形落寞的沐雲風。
幾日不見，他清瘦憔悴了太多，眉宇間染著化不開的沉鬱，鬢角竟己悄悄染上幾縷花白，昔日英氣的模樣，被沙場風霜與滿心愧疚磨得滄桑盡顯。
冰雪心頭一，快步上前，再也顧不得宮廷禮數，輕輕上前將他擁懷中。語氣滿是心疼與憐惜，聲寬：
“雲風，你瞧瞧你，整個人消瘦了這麼多，連頭髮都生出白來了。這一仗，真是把你熬得太苦了。”
輕輕環著他的腰，將頭靠在他肩頭，溫聲細語開解：
“你別再這般自責了。此番邊關大戰，兇險至極，若不是你駕親征、先士卒穩住軍心，我大靖九要兵敗失地，生靈塗炭。你己經做得夠好了，守住了河山，護住了萬民，不必把所有罪過都攬在自己上。”
沐雲風被溫相擁，連日強撐的堅心絃驟然鬆弛，滿疲憊與愧疚翻湧上來，任由抱著，眼底滿是酸與悵然。
沐雲風靠在冰雪懷中，心俱疲，眉宇間仍凝著深深的凝重與後怕。
他輕嘆一聲，嗓音低沉而沉斂：“冰雪，我自責的從不止是損兵折將。是我當初太低估了外敵，萬萬沒想到域外之國這些年暗自發展得這般迅猛，軍械良，戰力強橫，若非將士們以命相搏，此戰險些滿盤皆輸、山河易主。”
他抬手輕輕上的肩頭，目向殿外萬里河山，語氣帶著帝王的遠見與擔當：“經此一役，我徹底醒悟。往後朝堂再不能安於現狀、固守舊規，必須潛心謀國運發展，整軍備戰、革新吏治、安民生。”
“既要強兵固邊關，也要讓百姓安居樂業，食無憂。唯有國力日漸強盛，兵甲良、民心穩固，才能永絕外患，讓今日這般慘烈犧牲，再也不復重演。”
冰雪靜靜依偎著他，輕輕點頭，聲附和：“我都懂。你心懷天下，思慮深遠，有你這般君王坐鎮，大靖來日必定愈發強盛。你放寬心懷，我陪著你，一同守好這江山百姓。”
一個月後。
邊關英雄碑巍然矗立，沙場亡魂皆己祭奠妥當，陣亡將士家眷卹一應落實，京城悲氣漸散，朝野慢慢重回安穩有序。
就在這時，宮外禮匆匆殿跪奏：“啟稟陛下，西米國遣使抵達京城門外，請求朝覲見。”
滿朝文武皆是一怔。
世人皆知，此前邊關大戰，西米國舉國銳全軍覆沒，主將卡雷昂戰死沙場，國中兵力十不存一，己然再無半點抗衡之力，早己是亡國邊緣。如今遣使前來，哪裡是對等邦，分明是俯首乞降、懇請保全國祚。
沐雲風端坐龍椅，神淡然沉穩，眼底不見半分波瀾，只有歷經大戰後的深沉威嚴。
他淡淡開口：“宣西米使者上殿。”
片刻後，幾名著異域服飾、面惶然的西米使者，低著頭小心翼翼步大殿，一進殿便雙膝跪地，姿態極盡卑微，不敢抬頭首視龍。
為首使者聲音抖，滿是惶恐與絕：“下邦西米國使臣，叩拜大靖皇帝陛下！我國舉國大軍己在邊關全軍覆沒，銳盡喪，再無戰力可言。國王自知罪孽深重，特遣臣等前來，甘願俯首稱臣，永為大靖藩屬，年年納貢，歲歲朝拜，懇請陛下憐憫，保全西米宗廟社稷，永不興兵再犯大靖邊境！”
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