“瘦了。”
“打仗打的。”
“傷著沒有？”
“沒有。”
陳近南不信，讓他把外了。朱和猶豫了一下還是了，肩膀上還有上次中箭留下的疤痕，胳膊上有好幾道刀疤。陳近南看著那些疤痕沉默了很久，渾濁的右眼紅了，清亮的左眼也紅了。他是軍人，知道這些疤痕意味著什麼——每一道疤痕都是一次死裡逃生。
“朱和，你是朱家的子孫，是陳近南的徒弟。你上有傷，我臉上有。”
朱和穿好裳，看著陳近南的眼睛，那雙眼睛裡有欣，有心痛，還有一種說不清道不明的東西。他單膝跪下握住陳近南的手，老人的手很瘦，骨節突出，但很有力。
“師父，徒弟不孝，讓您擔心了。”
陳近南手拍了拍他的腦袋，像拍一個小孩子。朱和的眼眶紅了，但他忍住了，當頭的不能在兄弟們面前掉眼淚，這是馬葫蘆教他的。
沈念端著一碗茶走進來，看到朱和跪在陳近南面前，老人的手放在朱和的頭上，的眼淚一下子就掉了下來，轉過了眼睛，端著茶走了出去。
朱和回廈門之後，第一件事是開了一個會。林興珠、陳浩南、趙虎、沈念、鄭板橋——鄭板橋是他從州帶回來的，坐在最末位，有些拘謹。
朱和鋪開地圖，指著廣州的位置說了一番話：“李衛在廣東，我在福建。他打不過來，我也打不過去。就這麼耗著不是辦法，我得主出擊。”林興珠看著地圖問“主公想怎麼打”，朱和的手指從廣州移到江西，劃了一條長長的線。
“繞過廣東，打江西。”
所有人愣住了。趙虎第一個開口：“東家，江西在哪兒？”
鄭板橋小聲說了一句：“在廣東北邊。”
趙虎還是沒聽懂江西在哪兒，但他覺得東家說的肯定有道理，點了點頭，表示自己懂了。陳浩南看著地圖上那條線，他在天地會這麼多年，江西那邊的況多知道一些。江西沒有強兵，沒有名將，防守空虛，從江西北上可以首江南。這一步棋夠狠也夠險。
林興珠是行伍出，他看出了這步棋的妙，但也看出了風險。“主公，從福建到江西要翻過武夷山，山路難行，糧草接濟不上。”朱和早就想到了這一點，指著福建西北的汀州府說了一句讓眾人恍然大悟的話：“先打汀州，在汀州囤糧，然後從汀州進江西。”
從福建到江西，必經之路是汀州。打汀州，在汀州囤糧，再從汀州進江西。每一步都想好了，不是臨時起意，是在廣東的時候就己經在盤算了。
沈念看著朱和在地圖上指點江山的模樣，忽然覺得這個男人真的變了。以前他只想當個小老百姓，老婆孩子熱炕頭；現在他在地圖上畫線，每一條線都是千上萬人的命。但他沒有變，他還是那個會在煮銀耳湯的時候從背後摟住的朱和，還是那個會跟趙虎搶的朱和，還是那個會在陳近南面前下跪的朱和。變的是他的擔子，不是他的人。
趙虎扛著大砍刀站起來，一臉豪氣地問：“東家，什麼時候打汀州？”
朱和想了想，說了句讓趙虎洩氣的話：“不急，先過年。”
趙虎掰著手指頭算了算，離過年還有兩個多月，覺得好久。但他不敢催東家，東家說不急就不急，他等著就是了。
散會之後，朱和一個人站在地圖前。汀州、江西、江南，每一步都算好了，但打仗這種事，算好了不一定能打贏，還得看運氣。他不知道自己的運氣好不好，但他知道他必須往前走，後是跟著他的兄弟，是等著他的沈念，是看著他改朝換代的陳近南。他不能停，也停不下來。
沈念端著一碗銀耳湯走進來，把碗放在桌上。朱和端起碗喝了一口，甜的，放了不糖。他抬起頭看著沈念，沈念站在燭裡，臉被映得紅紅的。
“朱和，不管你去哪兒，我都跟著你。”
朱和放下碗握住的手，掌心很暖。
（第西卷完）
