臨淄的陷落，並未帶來預期的和平與秩序，反而像揭開了一個沸騰的鍋蓋，出部混滾燙的局勢。宋襄公以“平定者”和“盟主”自居，強勢介齊國事務，試圖將這片飽經創傷的土地置於自己的掌控之下，卻因其狹隘的格局和暴的手段，使得局面愈發複雜難解。
宋襄公做的第一件事，便是以諸侯盟主的份，“協助”太子昭辦理齊桓公及公子無虧的喪事。葬禮倉促而簡單，與齊桓公昔日的尊榮極不相稱，充滿了世的悲涼。葬禮甫一結束，宋襄公便迫不及待地催促太子昭儘快即位，以“安定民心”。
然而，這並非出於真心輔佐。在宋襄公的主持下，舉行了一場看似隆重、實則尷尬的登基典禮（太子昭即位，是為齊孝公）。典禮上，宋襄公儼然以宗主和監護人的姿態出現，接百（大多是驚魂未定、被迫前來）的朝拜，其風頭甚至蓋過了新任的齊侯。
接著，宋襄公便開始了他對齊國的“安排”：
1. 駐軍掌控： 他以“協助防楚軍、防止再起”為名，拒絕其他諸侯軍隊撤離，尤其將宋軍主力駐紮於臨淄城及周邊要害之地，首接控制了齊國的首都。
2. 手人事： 他強行“推薦”了一批親近宋國或在他看來“可靠”的員，進齊國朝堂，擔任要職，試圖架空原有的大夫階層。對於隰朋等舊臣，則明顯疏遠和制。
3. 索取酬勞： 他不斷向新即位的齊孝公暗示此次“義舉”耗費巨大，要求齊國割讓部分邊境城邑給宋國作為“酬謝”，並提供大量糧食、財帛犒勞聯軍，尤其是宋軍。
齊孝公（太子昭）如同傀儡，面對宋軍的刀劍和宋襄公的“恩威”，本無力反抗，只能唯唯諾諾，一一應允。他坐在君位上，卻不到毫權力，只有屈辱和無力。隰朋看在眼裡，痛在心間，卻因手中無兵無勢，且礙於宋襄公的“援手”之名，難以公然反對，只能暗中周旋，盡力減齊國的損失，保護太子不再到更深的傷害。
宋襄公的所作所為，不僅令齊人寒心，更讓參與聯軍的衛、曹、邾等國大為不滿和警惕。
他們出兵，本是響應“道義”號召，亦或想在局中分一杯羹。如今眼見宋襄公不僅吃獨食，還想將齊國變其附庸，勢力急劇膨脹，這嚴重威脅到了他們自的利益和安全。所謂“尊王討逆”的正義外，己被宋襄公的私心撕得碎。
加之攻城期間宋襄公指揮失當導致聯軍傷亡慘重，破城後宋軍又率先搶功、約束不力，早己積怨己深。如今見宋襄公毫無補償之意，反而變本加厲，各國將領徹底心灰意冷。
衛文公首先以“國有事”為由，不告而別，率領衛軍悄然撤離。曹、邾兩國見狀，也紛紛效仿，帶著劫掠來的有限財和滿腹怨氣，引兵歸國。所謂的“多國聯軍”，頃刻間土崩瓦解，只剩下宋軍孤零零地留在齊國境。
聯軍的瓦解，使得宋襄公在道義和實力上都到了重挫。他雖惱怒，卻也無計可施，只能更加了對齊孝公的控制，試圖依靠強力維持其主導地位。然而，他此舉無異於將自己推到了風口浪尖，為了眾矢之的。
臨淄城破、聯軍瓦解、宋襄公獨佔齊國的訊息，迅速傳至郢都。
楚王與令尹子文相視而笑。一切都在他們的預料之中。 “宋公蠢甚，竟行此鳩佔鵲巢之事，豈不知己惹眾怒？”子文笑道，“此時，正是我等再加一把火之時。”
楚國的策略立刻調整：
1. 外譴責： 楚國率先在諸侯間遣使，大肆宣揚宋襄公“假仁義之名，行吞併之實”的“惡行”，指責其破壞宗法，欺凌新立之君（齊孝公），將自己打扮維護國際秩序（儘管無人相信）和“同”齊國的角，進一步孤立宋國。
2. 煽： 楚國秘派出細作，潛齊國境，尤其是那些被宋國強制割讓的城邑和心懷不滿的齊國舊貴族中，散佈謠言，煽反抗緒，鼓勵他們抵制宋國和齊孝公（被視為宋國傀儡）的統治，甚至許諾提供支援。
3. 軍事試探： 子文認為，宋軍主力被牽制在臨淄周邊，其本土防必然空虛。他下令駐守在邊境的楚軍，不再後撤，反而向前推進，作出威脅宋國南部邊境的姿態，甚至派出小部隊，對宋國的邊城進行擾的攻擊，試探宋國的反應和底線。
楚國的目的很明確：既要讓宋襄公在齊國待不安穩，也要趁機削弱宋國本，最好能迫宋軍從齊國回防，從而讓齊國的局持續下去。
而在滿目瘡痍的齊國大地之上，苦難遠未結束。戰爭的破壞，權力的更迭，外加宋國的盤剝，使得民生極度凋敝。田地荒蕪，百業蕭條，流民增多，盜匪蜂起。
齊孝公空有君位，卻無實權，整日生活在宋襄公的影之下，鬱鬱寡歡。隰朋竭盡全力，試圖穩定局面，恢復生產。他利用自己殘存的影響力，協調各方，安大族，懲趁劫掠的不法之徒，艱難地維持著臨淄及周邊地區最基本的秩序。
但他面對的困難如山：有宋國駐軍的監視和掣肘，外有楚國煽的潛在叛，國則是百廢待興、人心離散的爛攤子。他常常夜不能寐，深獨木難支，懷念管仲的經天緯地之才，痛惜鮑叔牙的忠貞死節，也對未來充滿了深深的憂慮。他知道，宋襄公不可能永遠待在齊國，但宋軍一旦撤離，國被制的不滿和楚國煽的叛很可能瞬間發，屆時，剛剛經歷重創的齊國，又將陷何等境地？
臨淄，這座曾經的霸主之都，如今雖暫時擺了與火的洗禮，卻依然在哭泣。它頭上懸著宋國的刀劍，遠方籠罩著楚國的雲，部則滿是未愈的傷痕和蠢的暗流。齊國的未來，彷彿迷霧中的扁舟，飄搖不定，而槳之人，卻顯得如此弱和無力。宋襄公志得意滿，以為掌握了霸業的鑰匙，卻不知自己正坐在即將噴發的火山口上。
