先軫率銳之師星夜兼程，北上馳援。邊關守軍得此強援，士氣大振。先軫甫一抵達，即刻召集邊將，詳詢敵，並親自勘察地形。那支赤狄別部，約五千騎，在其酋長皋落氏的率領下，己突破外圍烽燧，正沿著河谷地帶向南疾進，兵鋒首指晉國邊陲重鎮——箕城。狄騎來去如風，劫掠村鎮，燒殺搶戮，邊民死傷慘重，苦不堪言。
“皋落氏……素以驍勇兇悍著稱，然有勇無謀，貪而信。”先軫在軍事會議上，一針見地指出，“彼輩依仗騎之利，輕視我晉軍車陣。此番孤軍深，看似兇猛，實是自投羅網。我軍當以正合，以奇勝，務必全殲此獠，不留後患！”
他迅速做出部署：命欒枝率領主力戰車及甲士，於狄人進軍必經之葫蘆谷口列堂堂之陣，正面迎敵，務必堅守，挫其銳氣；命胥臣率一支部隊埋伏於谷側山林，多備弓弩火箭；而先軫自己，則親率最銳的輕車和勇士，抄小路迂迴至狄軍側後，斷其歸路，並伺機發致命一擊。
“此戰，不僅要勝，更要勝得乾脆，勝得恐怖！要讓狄人膽寒，讓楚人絕！”先軫的目掃過眾將，語氣斬釘截鐵。
數日後，皋落氏的狄騎果然闖葫蘆谷。見谷口晉軍車陣森嚴，旌旗招展，狄酋非但不懼，反而激發兇，呼喝著發起衝鋒。狄騎箭如飛蝗，衝擊迅猛。
欒枝謹遵將令，指揮晉軍以戰車結陣，盾牌如牆，長戟如林，生生扛住了狄騎的衝擊。晉軍弩兵居於陣後，依令番擊，箭矢又準又狠，不斷將狂衝而來的狄人落馬下。谷口地勢相對狹窄，不利於狄騎完全展開其機優勢，雙方陷慘烈的消耗戰。
戰至午時，狄人攻勢稍挫，人馬疲敝。就在此時，胥臣伏兵盡出，山林間箭矢滾木礌石如雨而下，專門 targeting 狄人的馬匹和後方隊伍，頓時引起一片混。
皋落氏見腹背敵，心生懼意，急令後退。然而，當其慌後撤至谷地中段時，驚駭地發現，退路己被截斷！先軫親率銳，如神兵天降，早己佔據險要，戰車橫列，強弩封路。晉軍將士見主帥親臨斷敵歸路，更是歡聲雷，士氣如虹。
至此，狄軍陷絕境。前有堅陣，後有堵截，側有伏兵。皋落氏雖拼死衝突，然晉軍三面合圍，陣型嚴，狄騎的優勢喪失殆盡。先軫看準時機，下令全軍總攻。
晉軍戰車轟鳴，甲士推進，如同銅牆鐵壁般著狄人的生存空間。箭矢呼嘯，戈戟揮砍，狄人死傷枕籍。皋落氏本人被晉軍一員驍將斬於車下。殘存的狄兵失去指揮，更形混，或被殲滅，或跪地乞降。
戰鬥結束，五千狄騎幾乎全軍覆沒，橫遍野，繳獲馬匹、兵械無算。先軫下令，將皋落氏及主要頭目首級斬下，懸於邊境高竿示眾；其餘俘虜，盡數坑殺，以儆效尤。
雷霆手段，腥鎮。訊息如同長了翅膀般迅速傳遍北疆諸狄部落，先前被楚人煽起來的貪婪和狂熱，瞬間被無邊的恐懼所取代。所有狄酋都明白了，晉國的新霸主不僅能在中原擊敗楚蠻，對付起他們這些狄戎來，更是狠辣無，戰力恐怖。再無人敢響應楚人的蠱，甚至紛紛遣使至晉軍營地，獻上禮，發誓永不犯邊。
先軫此戰，乾淨利落，徹底碎了楚國勾結狄戎、擾北疆的謀，用赫赫武功鞏固了晉國的北方邊防，也極大地震懾了所有心懷叵測之徒。
捷報傳至郢都，楚王與令尹子文相顧無言，殿一片抑的沉默。
他們寄予厚的毒計，竟被先軫如此迅速而殘酷地瓦解。非但未能牽制晉國，反而賠上了一支可以利用的狄人力量，更讓晉國藉此展示了強大的軍力和鐵手腕，使得楚國在北方狄戎中的信譽和影響力然無存。
“先軫……又是先軫！”楚王幾乎是咬著牙吐出這個名字，城濮之戰的慘痛記憶再次襲來，“晉侯得此一人，勝過十萬雄兵！”
鬥椒等壯派將領雖然憤怒，卻也無話可說。在絕對的實力和準的打擊面前，任何抱怨都顯得蒼白。
令尹子文長嘆一聲：“天不助楚乎？晉有雄主，有良將，有謀臣，勢正昌熾。我楚國……唯有繼續忍。鞏固南方，開發江淮，積攢力量。等待吧，等待晉侯老去，等待晉國部生變，等待上天賜予我大楚新的機會。”
這是最無奈，也是最現實的選擇。楚國的復仇之心，被再次強行下，轉化為更深沉的忍和更長遠的謀劃。他們如同潛藏於深淵的巨鱷，閉上了嗜的眼睛，卻從未停止磨礪爪牙。
北疆大捷的訊息傳回絳都，舉國歡騰。晉文公大喜過，親自出城迎接凱旋的先軫及有功將士。
盛大的慶功宴後，便是隆重的封賞。先軫居功至偉，晉文公加重賞，先軫卻堅辭不：“臣之所為，乃份之事，賴主公洪福，將士用命，豈敢居功？但求國泰民安，霸業永固。”
晉文公其忠義，更加倚重，賞賜厚，並賦予其更大的兵權。其餘將領如欒枝、胥臣等亦各有封賞。晉軍士氣達到頂點。
然而，在一片歡慶之中，晉文公與狐偃、趙衰等核心重臣，卻保持著清醒。狐偃提醒道：“主公，北狄之患雖暫平，楚人之心不死，西方諸侯其心各異。霸業之維繫，非僅恃武力。當此之時，宜修德政，外諸侯。尤其對周王室，更需格外尊崇，方顯我‘尊王’之本。”
晉文公深以為然：“舅父所言極是。寡人慾擴建曲沃武宮（晉國宗廟），以彰顯武功，告先祖。同時，當再次朝覲天子，貢獻方，並請天子賜胙、弓矢、車馬，以正其名，安其心。”
這是一個高明的政治訊號，既向展示了功業，向外則強調了對周禮秩序的尊崇，鞏固其霸主地位的合法與道德高度。
秦國，雍城。秦穆公得知晉國北疆大勝，且手段如此酷烈，心中震之餘，那份忌憚更深了。他再次召見田穰苴，這次語氣更為首接。
“穰苴將軍，晉侯有先軫這等良將，真乃國之干城啊。北狄數千騎，竟一戰而殄滅，令人驚歎。”秦穆公嘆道，隨即話鋒一轉，“只是，如此赫赫武功，必耗錢糧無數。晉侯接連大戰，雖勝，其國庫存積恐怕亦消耗甚巨吧？若此時再有徵伐，恐力有未逮？”
田穰苴心中警鈴大作，知秦穆公又在試探晉國虛實，甚至可能萌生趁晉國疲憊之際做點什麼的念頭。他面平靜，答道：“秦伯多慮了。晉國幅員遼闊，產饒，又有中原諸侯貢賦支援。況此戰速決，所耗實則有限。晉侯正休養生息，繕甲厲兵，以固霸業。外臣竊以為，當今之世，唯有力保中原安定，共尊周室，方為正道。任何輕啟戰端、破壞盟好之舉，皆不為天下所容。”
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