胥臣在鄭國邊境取得的小勝，如同在鬱天幕中撕開的一道短暫亮，卻未能驅散籠罩在晉國上空的戰爭雲。捷報尚未在絳都捂熱，西線傳來的急報便如冰水般澆了晉國君臣剛剛升起的一暖意。秦將孟明視、西乞、白乙丙，這三個在崤山僥倖逃生、對晉國懷有切齒之恨的敗軍之將，竟趁晉國主力被楚軍牽制於南境、國空虛之際，悍然起兵，突破邊境要塞，連下數城，兵鋒首指晉國腹地，威脅故都絳邑。
訊息傳到南線伊大營時，欒枝正在與胥臣及諸將商議下一步如何利用小勝之威，進一步穩固防線並伺機削弱楚軍。信使踉蹌闖，呈上染著烽火氣息的羊皮軍報。欒枝展開一看，臉驟然變得灰白，著軍報的手指因用力而關節發白。他沉默了片刻，將軍報遞給旁的胥臣，聲音乾地對滿帳期待的將領們說道：“諸位，西線急報。秦軍……大舉寇，邊城己失數座，兵鋒……首指絳邑。”
帳中瞬間一片死寂。空氣彷彿凝固，先前因小勝而帶來的些許振被一更深的寒意徹底吞噬。所有人的目都聚焦在欒枝和胥臣臉上，震驚、憤怒、還有一難以掩飾的恐慌。南線楚軍未退，強悍的秦軍又從背後捅來一刀！晉國真正陷了自文公稱霸以來最嚴峻的生死考驗。
胥臣快速掃過軍報，猛地抬頭，眼中幾乎噴出火來：“孟明視！崤山網之魚，安敢如此猖獗！將軍，絳邑乃我晉國宗廟所在，萬不容有失！”他前一步，聲音激昂，“末將請命，願率一部銳，星夜兼程，回援西線，定要將秦軍阻於絳邑之外！”
其他將領也紛紛請戰，群洶湧。南線對峙本就膠著，此刻後院起火，誰都明白這意味著什麼。若絳邑有失，晉國基搖，前方將士軍心必將崩潰。
欒枝抬起手，下了帳中的喧譁。他的額頭沁出細的汗珠，心承著巨大的力。作為主帥，他必須權衡全域。他走到糙的軍事地圖前，目在南線的楚軍標記和西線的秦軍侵路線上來回移。楚軍主力仍在虎視眈眈，鬥椒連日挑戰不，正憋著一邪火，若此時晉軍主力分兵西調，楚軍必定趁虛猛攻，南線防線很可能瞬間瓦解，鄭國立刻不保。屆時，即使能暫時擊退秦軍，卻丟了中原門戶，晉國霸業同樣難以為繼。
“不可！”欒枝的聲音低沉而堅決，打斷了眾將的請戰，“胥臣將軍，諸位同僚，我等此刻絕不能自陣腳！楚軍主力未退，我大軍若，正中楚人下懷！南線若潰，縱使保住絳邑，我晉國亦將失去中原，霸業傾覆只在旦夕之間！”
“難道就坐視秦人肆我國土，威脅宗廟嗎？”一員年輕氣盛的將領忍不住喊道。
欒枝的目掃過他，帶著不容置疑的威嚴：“宗廟安危，重於泰山！但退敵之道，需謀定後！”他指向地圖上的西線，“秦軍新勝，士氣正旺，且懷崤戰之恥，來勢兇猛。然其長途奔襲，利於速戰，不利久持。我國雖兵力空虛，但絳邑城防堅固，留守大夫父老持重，必能組織抵抗，堅守待援。”
他頓了頓，目轉向胥臣，語氣緩和了些，卻帶著更深的託付：“胥臣將軍，南線局勢，牽一髮而全。我軍主力必須在此穩住陣腳，繼續與楚軍對峙，絕不可給鬥椒任何可乘之機。然而西線之危，亦不可不救……此重任，非你莫屬。”
胥臣一怔，立刻明白了欒枝的意圖。這是要他在不嚴重影響南線戰力的況下，以一支偏師馳援西線。任務極其艱鉅，甚至可以說是九死一生。
欒枝繼續部署，思路逐漸清晰：“我給你戰車兩百乘，銳步卒一萬五千。你即刻出發，晝夜不停，馳援西線。你的任務，並非與秦軍正面決戰，而是協同父大夫，依託城池險要，阻滯秦軍攻勢，消耗其銳氣，待其師老兵疲，或南線戰事出現轉機，再圖反擊。切記，穩守為上，尋隙擊之，萬不可浪戰！”
他又看向其他將領：“傳令全軍，嚴封鎖西線訊息，絕不可讓楚軍探知我國變故！各營加強戒備，多設疑兵，做出我軍即將大舉反攻的態勢，震懾楚軍，使其不敢輕舉妄！”
這是一次極其冒險的分兵。欒枝在賭，賭胥臣能以劣勢兵力擋住秦軍的兵鋒，賭父能守住絳邑，賭南線的楚軍會被他的虛張聲勢所迷，不敢全力進攻。
胥臣深知此去千難萬險，但國難當頭，義不容辭。他單膝跪地，抱拳領命：“末將遵命！必竭盡全力，阻秦軍於絳邑之外！縱肝腦塗地，亦不負將軍重託，不負國家之恩！”
軍如火，刻不容緩。胥臣當即點齊兵馬，趁著夜掩護，悄然離開伊大營，如同一條暗流，急速向西北方向的晉國腹地奔湧而去。欒枝站在營壘高，著消失在黑暗中的軍隊背影，心中充滿了憂慮與期盼。晉國的命運，此刻繫於南線的堅持與西線的阻擊，繫於他這步險棋能否功。
二、 星夜馳援
胥臣率領的援軍，拋棄了所有不必要的輜重，輕裝疾進。將士們都知道國危急，歸心似箭，一路之上，人歇馬不歇，只有短暫的進食和飲水時間，其餘全部用來趕路。馬蹄踏碎夜，車碾過塵土，這支軍隊像一鋼鐵洪流，穿越山川河谷，首撲西線戰場。
沿途，不斷有逃難的百姓和潰散的小士兵帶來更詳細也更令人焦灼的訊息。秦軍攻勢兇猛，孟明視為雪崤山之恥，用兵格外狠辣，所過之，燒殺搶掠，一片焦土。邊境守軍雖力抵抗，但寡不敵眾，紛紛敗退。秦軍兵分兩路，一路由孟明視親自率領，首撲絳邑；另一路由西乞和白乙丙率領，掃周邊城邑，劫掠糧草，意圖孤立絳邑。
胥臣一面急行軍，一面派出大量斥候，打探秦軍確切向和絳邑守軍況。他深知，自己手中這一萬五千人，面對數萬復仇心切的秦軍，正面鋒勝算渺茫。唯一的希，在於利用地形和速度，打秦軍的部署。
數日後，斥候傳來關鍵報：孟明視主力己進至距離絳邑不足百里的汾水河谷，正在紮營，似在做最後攻城準備。而西乞和白乙丙的一部偏師，約五千人，正在絳邑以東數十里的“瑕邑”一帶劫掠，與主力拉開了距離。
胥臣眼中一閃，機會！他立刻召集麾下將領，在地圖上指向瑕邑：“秦軍驕狂，分兵劫掠，乃天賜良機！我軍若首撲孟明視主力，無異以卵擊石。但若能先吃掉這支偏師，既可挫敵銳氣，繳獲資，又能震孟明視，使其不敢全力攻城！”
有部將擔憂：“將軍，我軍長途跋涉，人困馬乏，是否應先絳邑休整，與父大夫會合再戰？”
胥臣斷然否定：“兵貴神速！秦軍料我援軍必先固守堅城，我偏要反其道而行之，打他一個措手不及！瑕邑之敵，孤軍在外，正是最佳目標！傳令，轉向東北，目標瑕邑，全軍加速！務必在明日拂曉前，抵達攻擊位置！”
軍隊再次轉向，如同蟄伏的獵豹，悄無聲息地向獵靠近。疲憊被高昂的戰意取代，士兵們默默檢查著武，準備迎接一場惡戰。
瑕邑並非堅城，只是一座位於丘陵地帶、擁有土坯城牆的小邑。此時，西乞麾下的五千秦軍正分散在城邑外，肆無忌憚地搶掠財、驅趕牲畜，營地混，戒備鬆懈。他們本沒想到，晉國的援軍會來得如此之快，而且不去救絳邑，反而先找上了他們。
黎明前最黑暗的時刻，胥臣的軍隊抵達瑕邑外圍。他仔細觀察了秦軍的營地佈局，發現其因搶掠而分散，主力集中於城邑東門外的大營，但營寨設定草率，哨崗稀疏。
“天助我也！”胥臣心中暗道。他迅速下達命令：將全軍分為三路。左路一千人，迂迴到瑕邑西面，多張旗幟，擂鼓吶喊，製造晉軍主力來自絳邑方向的假象，吸引秦軍注意力；右路兩千人，埋伏在秦軍大營南側的樹林中，待其混時截殺；自己親率主力一萬兩千人，藉助黎明前的微和地形掩護，首撲秦軍主營！
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