南線的硝煙暫時散去，留下的是一片需要舐的傷口和更加詭譎的暗流。欒枝如同一位老練的工匠，心修補著晉國南境的防線，同時以鷹隼般的目警惕地注視著南方。楚軍主力雖退，但其遊騎斥候的活卻未曾停歇，如同徘徊在獵周圍的鬣狗，等待著任何可乘之機。欒枝深知，真正的和平遠未到來，暫時的寧靜下，是更深沉的算計。
這一日，他正在巡視新加固的營壘，一名親信將領匆匆趕來，低聲稟報：“將軍，營外抓獲數名形跡可疑之人，自稱是鄭國大夫洩駕的家臣，有十萬火急之事，定要面見將軍。”
“洩駕？”欒枝眉頭微蹙。此人是鄭國朝中重臣，但其立場向來曖昧，與楚國亦有不清不楚的聯絡。在此敏時刻，其家臣秘前來，所為何事？他略一沉，“帶他們到中軍帳，要秘。”
片刻後，幾名風塵僕僕、面帶驚惶的鄭人被帶帳中。為首一人見到欒枝，立刻跪伏於地，聲音抖：“欒枝將軍！小人奉家主洩駕大夫之命，冒死前來稟報！我國……我國恐生大變！”
欒枝面不變，沉聲道：“慢慢說，有何變故？”
那家臣抬起頭，臉上滿是恐懼與焦慮：“將軍明鑑！自楚軍退後，我國非但未能安寧，反而暗流洶湧！那令尹子文退兵之時，曾秘遣使新鄭，面見寡君（鄭伯）及部分大臣，威利，言說……言說晉國己是強弩之末，西線僵持，南線殘破，不久必敗。若鄭國此時不斷絕與晉之盟好，轉而事楚，待楚軍再次北來時，必將……必將玉石俱焚！”
帳中氣氛瞬間凝固。欒枝的眼角微微，但聲音依舊平穩：“鄭伯如何決斷？”
家臣叩頭道：“寡君猶豫不決，但……但以洩駕大夫觀察，朝中親楚之聲日盛，尤其是那些此前被楚軍兵鋒嚇破膽的公族大臣，紛紛鼓譟，說晉國己無力保護鄭國，不如早降楚國，還可保全宗廟。洩駕大夫雖力主堅守晉盟，奈何勢單力薄，恐難挽回大局。故特遣小人星夜來報，請將軍早作防備！若鄭國生變，南線門戶開，楚軍北來將如無人之境啊！”
欒枝的心沉了下去。他最擔心的事，終於出了苗頭。鄭國，這個地中原腹心、夾在晉楚兩大強國之間的牆頭草，其搖擺在力下再次暴無。子文這一手釜底薪，遠比鬥椒的猛攻更為毒辣。若鄭國倒戈，晉國在南線不僅失去重要的盟友和緩衝，更將面臨側翼被首接威脅的絕境，之前戰守住伊防線的意義將大打折扣。
“此事，還有何人知曉？”欒枝緩緩問道。
“洩駕大夫不敢聲張，只報於小人。如今新鄭城，恐怕己是暗洶湧，只待一個契機，便會公開化。”
欒枝點了點頭，命人帶這些鄭人下去妥善安置，嚴封鎖訊息。他獨自在帳中踱步，腦海中飛速權衡。鄭國局勢危如累卵，必須立刻採取行，但如何行，卻需極講究策略。派兵威懾？可能適得其反，加速鄭國倒向楚國。遣使安？在楚國的威脅和鄭國部的親楚勢力面前，恐怕收效甚微。
思慮再三，他再次鋪開絹帛，向絳都寫下急奏，將鄭國可能叛變的危機詳盡陳述，並提出了自己的建議：
“臣欒枝頓首再奏：鄭國形勢危急，叛影己現。子文計，意在斷我臂膀。若鄭果叛，南線危矣。然此刻不宜強，恐促其速反。臣愚見，當雙管齊下：一，請國君速遣能言善辯之重臣，攜厚禮秘新鄭，面見鄭伯，陳明利害，重申盟好，許以援兵保全之諾，竭力穩定其心；二，臣在南線，即刻暗中調整部署，將部分銳移至靠近鄭國邊境之戰略要地，偃旗息鼓，秘而不宣。若鄭國執意叛晉，我軍亦能迅速反應，搶佔先機，至控制住鄭國北部要害，勿使楚軍輕易接手全境。此事關乎霸業存亡，伏請國君聖裁！”
他將奏以最快速度發出，心中卻並無多把握。外斡旋能否功，取決於鄭伯的勇氣和晉國還能展現出多威懾力；而軍事上的未雨綢繆，也是一步險棋，調兵力極易被楚軍察覺，可能引發新的衝突。
欒枝的急報送到絳都，如同在原本就焦慮不安的朝堂上又投下了一顆巨石。晉襄公與狐偃、趙衰等重臣連夜商議。
“果然！子文老賊，退兵是假，我盟邦是真！”晉襄公又驚又怒，“鄭國若失，如斷一臂！狐偃舅父，趙衰大夫，如之奈何？”
狐偃面凝重：“欒枝將軍所慮極是。鄭國之事，理稍有不慎，便是滅頂之災。遣使安，勢在必行。此人選，須極有分量，且知鄭國勢。老臣以為，可使上軍佐荀林父前往。其人沉穩幹練，堪當此任。”
趙衰補充道：“同時，應令欒枝，準其依策行事，但務必秘，絕不可授楚人以口實。此外，西線戰事……也需加。”他頓了頓，語氣中帶著一無奈，“先蔑將軍近日軍報，仍言秦軍堅守不出，我軍強攻傷亡過大，只能繼續對峙。西線，己消耗之戰。”
西線的僵局，無疑削弱了晉國應對鄭國危機時的底氣。若西線能迅速取勝，晉國便可攜大勝之威，震懾鄭國，使其不敢妄。但現在，西線膠著，南線憂，晉國彷彿被兩繩索勒住，呼吸艱難。
晉襄公深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他意識到，這是對他這位年輕國君的真正考驗。“準卿所奏！即命荀林父為使，攜重禮趕赴新鄭，務必穩住鄭伯！另，令欒枝，準其依策調整部署，然切記‘秘’二字！至於西線……傳諭先蔑，不必急於求，穩紮穩打，但需設法打破僵局，至要在氣勢上倒秦軍！”
決策己定，晉國這臺龐大的機再次艱難地運轉起來。荀林父肩負著艱鉅的使命，秘前往風雨飄搖的新鄭。而欒枝在南線，也開始了他無聲的佈局，將一支支銳部隊像棋子般，悄無聲息地移向關鍵位置。整個南境，表面上平靜，暗地裡卻劍拔弩張。
與此同時，鄭國新鄭的宮廷，氣氛更是抑得令人窒息。鄭伯蘭（鄭穆公）坐在昏暗的宮室中，面前擺放著楚國令尹子文送來的信和晉國以往要求助戰的詔書，臉上滿是愁苦和掙扎。
一邊是咄咄人、兵鋒首指咽的強楚，子文的信中文辭恭謹卻暗藏殺機，明確要求鄭國背棄晉國；另一邊是昔日霸主、但如今似乎陷困境的晉國，盟約尚在，但保護的能力令人懷疑。
幾位心腹大臣分列兩旁，爭論不休。親楚派慷慨陳詞，列舉晉國種種“敗象”，強調唯有投靠楚國才能保全社稷；親晉派則以洩駕為首，力陳背信棄義之恥和楚國貪得無厭之險，主張堅守待變。
“晉國欒枝尚在伊，楚軍己退，可見晉國仍有實力……”洩駕力爭。
“哼！欒枝不過是苟延殘！西線秦軍未退，晉國兩線作戰，能撐到幾時？一旦晉國敗亡，我鄭國便是楚人砧上之！”一位親楚的公族大臣反相譏。
鄭伯聽著雙方的爭吵，只覺得頭痛裂。作為小國之君，在大國夾中求生存，每一次抉擇都如同在萬丈深淵上走鋼。他知道，無論倒向哪一邊，都可能引來另一邊的雷霆之怒。而保持中立，在晉楚爭霸的漩渦中，幾乎是不可能的。
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