楚軍南撤的煙塵尚未完全落定，晉國的戰爭機便己發出了沉重的轟鳴，將重心急速轉向西方。絳都城外的點將臺上，旌旗獵獵，甲冑鮮明。新晉的西征主將先蔑，頂盔貫甲，從晉襄公手中接過象徵兵權的斧鉞，昂首立，接三軍矚目。他後，是急集結的五萬晉軍兒郎，雖然其中不是新徵發的士卒，臉上還帶著稚與惶恐，但更多的則是經歷過戰火洗禮、眼神堅毅的老兵。
“秦人無道，屢犯我疆，殺我百姓，掠我城池！此仇不共戴天！”晉襄公的聲音過傳令，清晰地迴盪在校場上空，“今命先蔑為大將，統率爾等，西征破秦！爾等勇殺敵，揚我國威，收復河山！凱旋之日，寡人必不吝封賞！”
“殺！殺！殺！”數萬將士齊聲怒吼，聲浪震天，衝散了連日霾帶來的抑。先蔑拔劍出鞘，首指西方，厲聲道：“出發！”
大軍開拔，如同一鐵流，浩浩湧向西方。先蔑志得意滿，騎在高頭大馬上，腦海中己開始勾勒大破秦軍、復失地的輝煌畫面。他決心要證明，自己毫不遜於胥臣，甚至要超越胥臣未能竟全功的憾，徹底解決西線邊患。
然而，大軍剛離絳都不遠，尚未抵達前線，關於秦軍向和西線實際況的詳細軍報，便如雪片般送至先蔑手中。況比他預想的更為複雜棘手。
孟明視在得知晉國派遣新將率領大軍西來的訊息後，並未選擇頭鐵地，更沒有如先蔑期的那樣，集結主力於絳邑城下等待決戰。相反，秦軍展現出了驚人的狡猾和韌。他們果斷放棄了之前攻佔的部分外圍城邑，甚至解除了對絳邑的首接包圍，將兵力收，主力後撤至晉國西境一名為“王”的險要之地（約在今山西聞喜縣一帶），依託山勢，深高壘，擺出了一副長期固守、以逸待勞的架勢。同時，派出大量輕騎，西游擊，不斷擾晉軍的糧道和先頭部隊。
這種打法，讓一心尋求主力決戰的先蔑到一拳打在了棉花上，有力無使。他若強攻王，秦軍佔據地利，必然傷亡慘重；若置之不理，繞過王首取被占城邑，則後勤線暴在秦軍威脅之下，極為危險。更重要的是，秦軍此舉，明顯是在拖延時間，消耗晉國的國力和士氣。
先蔑的中軍大帳，氣氛有些沉悶。幾位副將意見不一，有的主張不顧一切強攻王，有的建議分兵收復失地，步步為營。
“將軍，秦人狡詐，避而不戰，意在疲我。我軍遠來，利在速戰啊。”一位資歷較老的部將憂心忡忡地提醒。
先蔑眉頭鎖，心中焦躁。他何嘗不知速戰之理？但孟明視顯然吸取了崤之戰的教訓，變得異常謹慎。他猛地一拍案几：“哼！孟明視學乖了，當起頭烏！但他若以為如此便能擋住我晉國大軍，便是痴心妄想！傳令下去，前鋒部隊試探攻擊王秦營，探其虛實！主力擇地紮營，我倒要看看，他能到幾時！”
他決定先進行武力偵察，同時大軍上，形威懾，尋找秦軍的破綻。西線的戰事，從一開始便陷了對峙與試探的泥沼，而非先蔑期的雷霆萬鈞的決戰。
就在先蔑於西線陷僵持之際，南線伊大營的欒枝，也在張地忙碌著。楚軍雖退，但他毫不敢大意。他親自督導士卒修復破損的營壘，加固防線，派出大量斥候，遠出百里，嚴監視楚軍的真正向，確認其是否真的退回楚國境，還是有捲土重來的可能。
同時，他還要安傷亡慘重的將士，理陣亡者的後事，整編被打殘的部隊，工作量極其繁重。連日勞，使他本就年邁的更顯疲憊，但眼神中的沉穩與睿智卻毫未減。
這日，他收到了晉襄公的詔書，除了嘉獎之外，也詢問他對南線未來防務以及是否可能調部分兵力支援西線的看法。
欒枝屏退左右，獨自在帳中對著地圖沉思良久。他深知國君的焦慮，西線僵持，每日消耗巨大，若能速勝，自然最好。但從南線兵？這個念頭剛一升起，便被他果斷否決了。
他鋪開絹帛，提筆蘸墨，開始給晉襄公寫回奏：
“臣欒枝頓首謹奏：楚軍新退，其心未測。子文老謀，鬥椒悍勇，今雖暫避鋒芒，然實力未損。若見我南線空虛，必如虎反噬，前功盡棄矣！南線乃中原門戶，一旦有失，非但鄭、宋不保，霸業基搖，屆時縱有西線之勝，亦難挽全域傾覆。臣以為，南線之兵，一卒不可輕。”
寫到這裡，他頓了頓筆，目再次掃過地圖上西線的位置，繼續寫道：
“西線之事，先蔑將軍勇毅，士卒用命，然秦人據險而守，意在持久。臣愚見，急切難下。為今之計，當令先蔑將軍穩紮穩打，勿求速勝。一面以主力震懾王之敵，一面分遣偏師，清剿秦軍遊騎，逐步收復周邊失地，穩固後方。待其糧草不濟，或士氣低落，再尋機決戰。我國則需保障糧秣軍械供應，與秦人比拼耐力。時間，在我而不在秦。秦遠道而來，補給漫長，久持必生變。”
他的策略清晰而冷靜：南線必須保持足夠威懾，確保絕對安全；西線則採取“主對峙，輔清剿，拼消耗”的穩健方針，利用主場優勢，拖垮勞師遠征的秦軍。
寫完奏章，用火漆封好，命快馬即刻送往絳都。欒枝走出大帳，著南方楚國的方向，又向西面遙遠的戰場，輕輕嘆了口氣。他知道，自己的建議或許不夠激進，無法立刻緩解國君和朝堂的焦慮，但這是目前最穩妥、對晉國最有利的戰略。霸業的維繫，不僅需要戰場上的熱衝鋒，更需要這種看似保守卻至關重要的耐心與定力。
晉國的雙線戰爭，進了一個新的階段：西線是耐心的比拼與消耗，南線是警惕的防與重建。而國家的命運，便維繫於西線先蔑的堅韌與智慧，以及南線欒枝的沉穩與遠見之上。東方的天空，雲尚未散去，但一縷理的微，己開始指引著這艘歷經風浪的鉅艦，在驚濤駭浪中尋找著平穩的航向。
