戰場之勢，瞬息萬變。就在齊軍陣線搖搖墜，齊頃公車駕幾乎要被楚軍洶湧的兵吞沒之際，那支自側翼山林中驟然殺出的奇兵，如同一條毒辣的鞭子，狠狠地在了楚軍王子側中軍最為的肋部。
來騎約千餘，皆輕裝簡從，馬匹矮小矯健，騎士披皮甲，揹負短弓，手中揮舞的卻是利於劈砍的環首短刀。他們並不與楚軍厚重的陣型正面衝撞，而是憑藉驚人的機，沿著楚軍陣列的邊緣高速掠過，箭矢如飛蝗般潑灑向楚軍弓手與號令兵所在區域，手中短刀則專門削砍楚軍戰車的馬，或襲擊落單的軍。
他們的戰刁鑽狠辣，作迅捷如風，口中發出的呼嘯聲也迥異於中原語言，帶著一種原始的野與彪悍。
“是狄人！是山戎的騎！”楚軍中有見識廣博的將領驚撥出聲，聲音中帶著難以掩飾的驚愕。
沒錯，這支奇兵並非來自任何預想中的諸侯強國，而是來自北方山林、長期與中原各國征戰不休的戎狄部落！他們的出現，完全超出了王子側乃至所有戰場參與者的預料。
戎騎的突襲，並未給楚軍造毀滅的傷亡，但其帶來的混效應是巨大的。楚軍中軍指揮系統 ontarily 到了干擾，傳令兵被殺，令旗晃，正在全力向前迫齊軍主力的楚軍各部，側翼突然到威脅，攻勢不由得一滯。尤其是後方弓弩陣被擾，對前方齊軍持續不斷的遠端制火力驟然減弱。
戰場上的這一空隙，對於瀕臨崩潰的齊軍而言，無疑是救命稻草。
“天助我也！是援軍！全軍反擊！保護君上後撤！”田文子雖也驚疑於戎狄為何出現在此，但他瞬間抓住了這千載難逢的戰機，聲嘶力竭地高喊。
原本已呈潰散之勢的齊軍，見有生力量襲擊楚軍側後，士氣為之一振，殘存的將領們趁機收攏部隊，組織起一道較為穩固的防線，且戰且退。齊頃公的戎路在銳宮甲的拼死護衛下，終於離了最危險的戰核心，向著來路方向快速撤退。
王子側又驚又怒，他揮劍格開一支不知從哪個角度來的戎箭，厲聲喝令：“左軍轉向，驅散那些戎狄鼠輩！中軍繼續迫齊軍，勿使其逃！”
他看得分明，這些戎騎人數有限，只能擾，無法真正撼楚軍基。當務之急，仍是留下齊侯，至要將這支齊軍主力徹底擊潰。楚軍的訓練有素在此刻現出來，在初期的混後，各部迅速執行命令，一部分兵力轉向應對如蒼蠅般煩人的戎騎，主力依舊死死咬住後撤的齊軍。
然而，戎騎的擾戰極其溜，他們並不與楚軍正面接戰，一擊即走，利用馬速不斷迂迴，繼續用箭矢遲滯楚軍的追擊步伐。這為齊軍贏得了寶貴的息和離接的時間。
艾陵城， 仍在進行巷戰的高固所部，也注意到了城外戰局的突變。雖然不明所以，但楚軍攻勢的減弱是實實在在的。高固立刻抓住機會，集結起城殘餘的數千守軍，向佔據外城的楚軍發起了決死反撲，試圖與城外友軍呼應。
一時間，整個艾陵戰場形了三個相互織又相對獨立的戰團：城外原野上，楚軍主力追擊後撤的齊軍主力，並到戎騎擾；艾陵城下，部分楚軍與回反擊的齊軍守城部隊激戰；更外圍，楚軍分兵試圖清剿神出鬼沒的戎狄騎。
戰場態勢變得極其複雜和混。
“可惡！究竟是誰引來的戎狄！” 王子側心中怒火滔天，他心策劃的攻城打援戰略，眼看就要竟全功，卻被這突如其來的變數攪。戎狄與齊國素無深，甚至時有，他們絕無可能主為齊國人火中取栗。背後定然有人縱！
是晉國？趙朔？他想起趙朔曾長期經營北疆，與一些狄部首領確有往來。莫非是晉國不便明面出兵，故以此種方式干預？還是……那個據說已遠遁海外，卻始終影模糊的范蠡？
思緒紛間，戰局仍在發展。齊軍主力雖敗退，但並未完全潰散，在田文子等將領的竭力維持下，保持著基本的建制向東部山區撤退。楚軍追擊途中，不斷遭到戎騎的側擊擾，速度提不起來，難以實現包圍殲滅。
而艾陵城的戰鬥，由於高固的決死反撲和城外力減輕，竟暫時穩住了陣腳，甚至奪回了部分外城區域。楚軍陷了一種尷尬的境地：既無法迅速吞下邊的齊軍主力，又無法徹底肅清城的抵抗。
眼看日落西山，夜幕即將降臨，繼續追擊的風險增大，王子側不得不咬牙切齒地下令：“鳴金收兵！鞏固艾陵外城防線，清剿城殘敵，謹防戎狄夜襲！”
楚軍的鑼聲響起，攻勢漸止。戰場上，留下了一片狼藉和數萬雙方將士的骸。鮮浸了艾陵城下的每一寸土地，殘破的旗幟在晚風中無力地飄。
齊頃公在護衛下，一路後撤三十里，才驚魂稍定。清點人馬，五萬援軍折損近半，輜重丟失殆盡，可謂慘敗。但萬幸的是，國君無恙，主力骨架尚存。
“今日……若非那支戎騎……”齊頃公坐在臨時營帳中，猶自後怕，聲音微弱。
田文子躬道：“君上，戎狄突兀現，其背後必有主謀。臣以為，非晉即……范蠡。無論何人，此役我軍雖敗，卻未至一蹶不振，艾陵……高將軍或許尚在堅持。當下需儘快收攏潰兵，穩固防線，並速與國聯絡，調集援軍資。”
齊頃公茫然地點了點頭，此刻他已全然沒了主意，只能依靠田文子。
與此同時，那支攪了整個戰局的戎狄騎，在夜幕掩護下，如同幽靈般悄然退山林，消失得無影無蹤。 只留下一個巨大的謎團，縈繞在齊、楚雙方統帥的心頭。
遠在新絳的趙朔， 很快收到了來自艾陵戰場的報。當他讀到“千餘戎騎突襲楚軍側翼，齊侯得”時，握著簡牘的手微微一頓，眼中閃過一深沉的芒。
“果然……是他。”他低聲自語。他並未派出任何力量，晉國朝廷選擇了觀。那麼，有能力且會在這個時機，以這種方式手齊楚戰局的，只剩下那個人——遠在海外的范蠡。
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