郤克自盡的訊息，如同深冬的一聲驚雷，短暫地震撼了新絳之後，迅速被一種更為複雜的沉默所取代。郤氏府邸被查封，家產抄沒，其黨羽或被下獄、或被流放、或作鳥散。昔日煊赫無比的門庭，幾日間便門可羅雀，朱門上的封條在寒風中瑟瑟作響，了權力更迭最冰冷的註腳。市井間的議論也從最初的激憤，逐漸轉為竊竊私語，話題的核心，悄然轉向了那位剛剛擺、重獲自由的趙朔。
趙府的門前，甲士雖已撤離，但來往之人的目卻比以往任何時候都要集和複雜。有前來探視、示好的中下層吏和故舊；有遠遠觀、神敬畏的尋常百姓；也有藏在角落，目沉、不知所屬的窺探者。趙朔一律以“初愈，尚需靜養”為由，閉門謝客，只讓趙忠出面，禮節地接待了幾位實在無法推卻的訪客，如韓厥、魏顒等人。
府，氣氛卻並非如外界想象的那般揚眉吐氣，反而著一審慎的凝重。
書房，炭火噼啪。趙朔、韓厥、魏顒三人圍坐。範鞅肅立一旁，他已從司寇衙門“配合調查”中，證移完畢，其本人及部下行為被認定為“護衛證、抵抗匪襲”，並無過失。
“……郤克已死，其黨羽星散，朝中為之一清。”韓厥首先開口，語氣帶著欣，卻也有一不易察覺的憂慮，“只是，經此一事，君上心中……恐怕對卿族權柄過重，更為忌憚了。”
魏顒冷哼一聲，他傷勢未痊癒，臉還有些蒼白，但眼神銳利如昔：“忌憚？若非郤克這等賊步步，構陷忠良，主上又何須忍至此，直至生死關頭才力一搏？君上若明智，當知誰是真正的禍患，誰又是被迫自保的忠臣！”
趙朔端起溫熱的茶湯，輕輕吹了吹，澹澹道：“君心似海，豈是臣子可以妄測。郤克伏法，是他罪有應得。我等所為，不過是求存，並揭佞，還朝堂以清明。至於其他……非我所求，亦非當前首要。”
他看向韓厥：“韓兄，欒書那邊，近日有何向？”
韓厥沉道：“欒中軍自郤克倒臺後，行事愈發沉穩低調。在朝議中，多持重公允之言，對主上……似乎也並無明顯敵意，甚至在某些場合，還委婉地提及主上蒙構陷、忍辱負重。但他也多次強調‘國法綱紀’、‘君臣之分’，言語間，似在提醒各方，包括君上，勿使權柄再如郤克般集中於某一家族之手。”他頓了頓，“依我看，欒書意在平衡。他樂見郤克倒臺，但也絕不希主上藉此事勢力過度膨脹，打破現有的朝局。他可能會為……新的制約。”
魏顒皺眉：“欒書老謀深算，善於借勢。如今郤克已去，朝中能與主上抗衡者，唯他而已。他若存心制衡，恐怕……”
趙朔微微點頭：“欒書之慮，亦是常。經此大變，君上必然也會重新審視對卿族的倚重與防範。我等此時，不宜張揚，更不宜有任何授人以柄之舉。邯鄲那邊，趙午需更加謹慎，安地方，整肅部，絕不能再出任何紕。新絳這邊，府中一切用度從簡，約束下人，謹言慎行。”
他放下茶碗，目掃過眾人：“當務之急，是穩住局面，讓君上看到，我趙朔、我趙氏，絕非郤克那般跋扈貪婪、圖謀不軌之徒。我們是歷經誣陷而忠貞不改的臣子，是維護晉國利益、尊奉君上的力量。唯有如此，方能在這波譎雲詭的朝堂中，真正站穩腳跟，圖謀長遠。”
韓厥和魏顒皆肅然點頭。他們都明白，扳倒郤克只是第一步，甚至可以說是相對容易的一步。如何收拾殘局，如何在君心猜忌、同僚制衡的新環境中生存發展，才是真正的考驗。
“主上，楚使屈，已於昨日離新絳返楚。”範鞅稟報道，“臨行前，其屬下似有意無意在我司寇衙門附近逗留，打探訊息。另外，我們在城外的人回報，楚使隊伍中，似乎有份不明之人暗中離，去向不明。”
趙朔眼中閃過一冷芒：“楚國……始終是心腹大患。屈此來，名為議和修好，實則窺探虛實，攪風雲。郤克之事，他們怕是看了個夠，也學了個夠。傳令下去，加強對邊境，尤其是與楚國接壤的警戒。同時，留意任何可能與楚國有異常往來的部人員。楚國亡我之心不死，不可不防。”
“諾！”
宮城深，晉景公的寢殿。炭火融融，驅散了冬夜的寒意，卻驅不散君王眉宇間的鬱。
晉景公斜倚在榻上，面前攤開著幾卷簡牘，是三司會審郤克一案的最終詳錄以及關於狄寨查獲證的部分摘要。他已經反覆看了多遍，每一次，心頭都像是了一塊巨石。
郤克的罪行，鐵證如山，死有餘辜。這一點，他毫不懷疑。甚至，在震怒之餘，他還有一種被欺騙和愚弄的憤。自己之前竟然在一定程度上縱容了這樣一條毒蛇！
然而，讓他更到不安和忌憚的，是趙朔。
從最初的鄢陵戰後“擅自”求和，到被自己罷黜，再到絕地反擊，步步為營，最終以雷霆手段扳倒郤克，整個過程，趙朔所展現出的忍、謀劃、決斷，以及對時機的準把握，都讓晉景公到一陣寒意。
一個臣子，在被、幾乎失去所有明面力量的況下，竟然還能遙控邯鄲、佈置狄寨、收集到如此多足以致郤克於死地的罪證，甚至能在郤克私兵強攻時予以重創並巧妙利用逃兵將事件捅破……這需要多麼龐大而秘的勢力網路？需要多麼深沉的心機和果決的手腕？
趙朔說他是被迫自保，是揭佞。晉景公相信其中確有被迫的分，郤克的構陷也絕非虛妄。但趙朔的反擊，太過完，太過凌厲，以至於讓晉景公忍不住去想：如果趙朔的對手不是郤克，而是自己這個國君呢？如果他真有異心呢？
“君上，夜深了，該安歇了。”侍小心翼翼地提醒。
晉景公恍若未聞，目依舊停留在那些簡牘上。郤克倒臺了，但朝堂並沒有變得讓他更安心。原本用以制衡趙朔的棋子沒了，反而讓趙朔的威和潛在勢力空前高漲。雖然自己及時解除了對他的，以示“”，但這份背後，是更深的不安。
欒書……想到這位一直表現沉穩、在此次事件中“公正”表態的中軍佐，晉景公的心稍微緩和了一些。欒書似乎看出了自己的擔憂，近日的言行，都在有意無意地強調綱紀法度，制約卿權。或許，可以用欒書來制衡趙朔？
但欒書就真的可靠嗎？這些卿族，哪一個不是盤錯節，哪一個沒有自己的私心和算盤？今日他們可以聯合起來扳倒郤克，明日難道就不會為了其他利益而……
晉景公到一陣疲憊和孤立。作為晉國君主，他發現自己竟然很難找到一個可以完全信任、毫無保留倚重的臣子。公室衰微，卿族坐大，這個頑疾，似乎並未因除掉一個郤克而有本改善，反而因為趙朔的強勢崛起和欒書的伺機而，顯得更加棘手。
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