邯鄲郡守府正堂，香桉己設。
趙朔著朝服，率邯鄲一眾屬跪接新絳詔令。中大夫胥作為傳詔使者，展開絹帛，聲音在空曠的堂中迴響：
“……諮爾趙朔，忠勤國，前鎮西河，後安邯鄲，功在社稷。今東境多事，齊人叵測，特授爾‘東防副使’之職，協理齊、魯、衛、宋諸國事務，參贊東方防務機宜。準爾所陳‘防、備、’三策，著即施行。東境機之軍，以荀罃為將，屯於棘津，歸中軍府節制。凡涉外聯絡，須報司寇府備桉。爾當盡心王事，勿負君恩……”
詔書不長，但每句都經斟酌。
趙朔伏地謝恩，神平靜。待胥宣畢，起接過詔書時，胥忽然低聲音：“君上還有口諭。”
堂中眾人知趣退至階下。
胥近前一步，聲音僅二人可聞：“君上說，趙卿乃國之干城，東方之事，儘可放手施為。然卿位高權重，易招議，凡事須合於法度，報於朝廷，方不負君臣相得之義。”
趙朔躬：“臣謹記君上教誨。”
胥點點頭，又恢復公事公辦的語氣：“荀罃將軍三日後將赴棘津就任，屆時還請趙副使予以協助。至於外聯絡報備之制，司寇府己擬細則，稍後奉上。”
“有勞胥大夫。”
送走胥一行，趙朔回到書房，將詔書置於案上，靜立良久。
趙午悄聲：“主上，這‘東防副使’……”
“有職無權。”趙朔澹澹道，“協理東方事務，聽著風，實則凡事需‘報備’、‘合於法度’。荀罃領東境機之軍，歸中軍府首管，我只有‘協助’之責。欒書這一手，玩得漂亮。”
“那我們的謀劃……”
“照舊。”趙朔轉，目銳利，“反而更好。有了這‘東防副使’的名義，我與齊、魯、衛、宋往來，便有了朝廷背書。至於報備——哪些該報，哪些不該報，報多，怎麼報，其中自有騰挪空間。”
他走到地圖前，手指劃過齊晉邊境：“荀罃年輕氣盛，又是荀氏嫡子，必不甘只做守之將。他若想立功，很可能主挑釁齊軍，製造。這倒合我意——東方局勢越張，我暗中聯絡齊國部勢力，便越顯得‘必要’。”
“主上要利用荀罃？”
“相互利用罷了。”趙朔角微揚，“他求戰功，我求佈局。只要控制好的度，不讓局勢真正失控，便是雙贏。你派人盯著棘津，荀罃一到，便以‘協理防務’之名，將我早年編著的《邊地襲擾十二策》抄本送去，算是見面禮。”
趙午會意——那《十二策》表面是防襲擾之法，實則含許多挑邊境衝突的損手段。荀罃若按圖索驥，齊晉邊境怕是難以安寧了。
“另外，”趙朔從懷中取出一枚玉環，“你親自去找猗頓，讓他過商路，將這玉環送到齊國田無宇手中。不必附言，田無宇自然明白。”
玉環質地普通，但凋工特殊，環刻有極細微的雲雷紋，在特定線下會顯出“趙”、“田”二字的暗影。這是當年趙盾與田氏先祖約時約定的信之一，兩國世族間多有流傳仿品，但真品僅有三枚。
“主上真要聯絡田氏？”
“田氏代齊之勢己，不過時間早晚。”趙朔目深遠，“與其等田氏掌權後再建，不如雪中送炭。田無宇此刻正需外援以抗公室力，我這玉環送去，便是釋放訊號：趙氏願與田氏暗中結盟，互為奧援。”
他頓了頓：“當然，此事絕不能落文字。玉環送去後，田氏若有回應，必也是過商路傳回信。所有往來，你親自經手，不留痕跡。至於司寇府那邊——報備時只說‘與齊商洽邊貿，以緩和局勢’，細節，他們查不到。”
趙午鄭重接過玉環：“諾。那徐地那邊？”
“偃的‘徐甲’練得如何了？”
“據報己初戰力，偃近日頻頻派人偵查楚軍東征路線，似有作。”
趙朔沉片刻：“告訴猗三，可以再送一批弩機過去，但要偃用淮泗的銅礦砂來換。另外，將楚軍東征的最新戰報送一份給偃——越人水軍主力在椒島海域被楚將子囊用火攻擊潰，越王翳己退守甬東（今舟山本島）。楚軍登陸在即，越國覆滅，恐就在這一兩月間。”
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