邯鄲以北三十里，棘津大營。
荀罃立在轅門外，看著眼前這支剛剛組建的“東境機銳”。五千甲士列陣肅立，雖然裝備尚不統一，但眼神中己有銳氣。作為荀氏嫡子、荀首將軍的繼承人，他年方二十五，正是建功立業的年紀。
“將軍，趙副使派人送來書簡。”親兵呈上一卷帛書。
荀罃展開，正是趙朔手書的《邊地襲擾十二策》。他快速瀏覽，眼中漸。這卷書簡不僅詳述了邊境防的要訣，更用了大半篇幅闡述如何“以攻代守”——小部隊越境擾、焚燬敵國糧草、截殺斥候信使、挑邊民衝突……每一策都狠辣準，首指要害。
“好一個趙孟！”荀罃合上帛書，對邊副將道，“都說趙朔擅守，我看他更擅攻。這十二策若運用得當，足以讓齊國邊境三年不得安寧。”
副將遲疑：“將軍，中軍將的軍令是‘固守東境，非令不得越界啟釁’。這襲擾之策，恐怕……”
“軍令是死的，人是活的。”荀罃澹澹道，“趙朔在條陳中說得很明白：‘防’為基礎，‘備’為後盾，‘’為關鍵。但若齊國真有心挑釁，單靠防守是守不住的。必須讓他們知道疼，知道越境的代價，他們才會收斂。”
他向東方，那裡是齊國的疆域：“傳令，從各營調五百銳，組三支‘獵齊隊’，由我親自訓練。半月之後，我要看到效。”
“將軍，此事是否需稟報中軍府？”
“自然要報。”荀罃角微揚，“但報的時候，可以說這是‘邊境巡邏強化訓練’，或者說‘預防齊國小滲的反制演練’。至於真到了邊境上怎麼做……將在外，君命有所不。”
親兵領命而去。荀罃挲著手中帛書，忽然想起父親荀首的叮囑：“趙朔此人，才過人，然心機深沉。與之共事，可用其智，但不可盡信。尤其涉及兵權，更要慎之又慎。”
“父親多慮了。”荀罃心中暗想，“趙朔送我此策，無非是想借我之手攪齊境，為他暗中聯絡田氏創造機會。我順水推舟，既能立功，又能賣他個人。至於將來……將來的事，誰說得準呢？”
他轉回帳，開始起草給中軍府的軍報。筆下寫著“強化巡邏”、“防演練”，心中盤算的卻是如何讓那五百銳，在齊境燒起第一把火。
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同日，秦國雍城。
秦桓公將《強秦三策》的帛書緩緩捲起，閉目沉思。章蟜跪在殿下，大氣不敢出。
良久，秦桓公睜眼：“范蠡……真願助秦？”
“臣親眼所見，範吉親口承諾。”章蟜稟道，“他說三月後，會有海船載新式農、稻種、工匠抵我東海岸。臣己派人沿海查探，確有幾天然良港，可供大船停泊。”
“條件呢？”
“眼下什麼都不要，只說將來時機到時，自會派人聯絡。”
秦桓公冷笑：“天下豈有白得的好？范蠡海外立國，不缺金銀，他要的定非俗。寡人猜，他要的是——。”
“？”
“中原越，他海外基業越穩；諸侯越弱，他越能左右逢源。”秦桓公起踱步，“助秦強，則晉有西顧之憂；晉弱，則楚無北制之力；楚晉相爭，則天下紛擾。屆時他范蠡進可攜海外奇技主中原，退可據海島稱雄一方。好算計！”
章蟜遲疑：“那君上之意是……”
“要，為什麼不要？”秦桓公眼中閃過銳，“范蠡想利用秦國，秦國又何嘗不能利用范蠡？他給農，我們就要；給稻種，我們就種；給工匠，我們就用。待秦國倉廩實、甲兵利，屆時是東出伐晉，還是南下取蜀，抑或……海尋那范蠡的‘舟城’，主權在我，不在他。”
他走回案前，提筆疾書：“傳令，即日起在涇水以東設‘墾監’，專司新農法推廣。命府調工匠百人，組建‘匠作營’，專研冶鐵、制弩之。再選聰穎子弟三十人，學習海外文字、數算——既然要學，就學個徹。”
“臣遵旨。”章蟜頓了頓，“那西河方面……”
“暫緩。”秦桓公擺手，“既然要蓄力，就不必在邊境徒耗兵力。傳令前線諸將，嚴守城池即可，不必主挑釁。讓晉人以為我們怕了，讓他們安心去東方折騰。”
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