邯鄲城外三十里，一秘的山谷。
晨霧未散，山谷中己響起集的金鐵擊聲。三百名赤膊的匠人正在三十座土高爐前忙碌，爐火映紅了半邊山谷。這是趙朔三個月前秘設立的“黑鐵坊”，專門試驗新式冶鐵技。
趙朔與猗頓站在高觀看。山谷中央，一名白髮老匠正指揮學徒將燒紅的鐵塊反覆鍛打。
“那老人歐冶，是歐冶子的旁支後人。”猗頓介紹，“咱們從越地請來時，他提了個條件：要建‘雙爐’。”
“何為雙爐？”
“爐高溫熔鐵，爐低溫退火。”歐冶不知何時走了過來，行了個簡禮，“主上請看——”他指向兩座形制不同的高爐，“鐵在爐中熔鐵水，除去雜質，澆鑄型；再爐文火慢煨三日，去除應力。如此煉出的鐵，韌可比青銅，度猶有過之。”
趙朔走到新出爐的鐵劍前。劍呈暗青，鋒刃有雪花紋。
“試試。”歐冶遞過一副皮甲。
趙朔揮劍斬下，皮甲應聲而裂，切口整齊。他再斬向旁邊的木樁，劍三寸，拔出時劍不彎不折。
“好劍。”趙朔由衷讚歎，“一月能產多？”
“若有足夠鐵礦石和炭，二十座爐全開，月產劍三百、矛頭五百、甲片兩千。”歐冶頓了頓，“但此法耗炭驚人。煉一爐鐵，需燒炭三十石。這山谷的樹木，撐不過半年。”
“炭從晉運。”趙朔毫不猶豫，“太行山中有的是煤礦。另外——”他看向猗頓，“範先生當年留下的‘石炭煉焦’之法，可試驗了？”
“己在晉秘試驗。”猗頓取出一塊烏黑髮亮的焦炭，“用此鍊鐵，爐溫更高，且煙塵。只是煉製焦炭的窯爐建造複雜，目前日產不過十石。”
“擴大十倍。”趙朔道，“錢糧不夠，從我的封邑調。記住：鐵，就是未來的脈。誰掌握了最好的鐵，誰就掌握了天下。”
山谷另一側忽然傳來喧譁。荀罃拄著柺杖，在兩名親衛攙扶下走來——肩上的箭傷未愈，但他堅持要來看新軍械。
“主上。”荀罃行禮，被趙朔扶住。
“傷怎麼樣？”
“死不了。”荀罃咧一笑，出白牙，“就是得厲害，大夫說是在長新。聽說主上要建新軍，末將躺不住。”
趙朔看著他眼中的火焰，知道這是個為復仇而活的人。也好，仇恨有時比忠誠更可靠。
“新軍名為‘黑’。”趙朔指向山谷深，“兵員從邯鄲、晉、上黨三地選拔。不要貴族子弟，只要農家子——最好是捱過、過欺、心中有恨的。第一年練魄，第二年練戰陣，第三年練殺人。三年後，我要一支見不驚、遇敵不退的鐵軍。”
“多人？”
“第一期三千。你是副將，主將……”趙朔頓了頓，“我親自兼任。”
荀罃孔一。一國卿族，兼任新軍主將，這是從未有過的事。但他什麼也沒問，只是重重抱拳：“末將領命！”
“別急。”趙朔從懷中取出一卷帛書，“這是新軍的軍制。你看完，三日後給我答覆。”
荀罃展開帛書，越看越心驚。
——廢除戰車編制，全改為步卒。
——每百人設一“教頭”，專職訓練，不參與作戰指揮。
——軍功以斬首計，但更重“奪旗”、“陷陣”、“先登”等集戰功。
。坐連隊全，者逃陣臨；倍翻祿俸，者級三敵斬，浮績戰按俸月卒士——
。兵傷治救司專，”營護醫“立設——
。機弩配另手弩弓，一各牌盾、矛長、劍鐵配卒每——
。道寫此如上書帛”？異何與，書知不兵“。字百寫認卒士教，次兩課授旬每，”班字識“設中軍：條一後最是的撼震他讓最
”——祿世卿世了破打全完，制功軍這有還？說麼怎會們族貴，字識卒士教“，乾發音聲罃荀”。了俗駭世驚太……這，上主“
