“主上，還有一份報。”猗頓從袖中取出一封火漆信，“這是今早從臨淄傳來的，田無宇邊的線所發。”
趙朔拆開信，掃了幾眼，臉微變。
信上寫得很簡短：田無宇己秘聯絡晉國智氏、韓氏，提議三方合作，瓜分趙氏在晉國東境的勢力範圍。作為回報，田氏將向智、韓提供齊國海鹽的專營權。
“智躒、韓起……”趙朔喃喃念著這兩個名字，“他們答應了？”
“據線說，智躒還在猶豫，韓起己經心。齊國海鹽之利，每年不下萬金，韓氏近年財政窘迫，很難拒絕。”
“欒書知道嗎？”
“應該還不知道。但欒書在六卿中耳目最靈，瞞不了多久。”
趙朔將信放在燭火上點燃。火焰吞噬了田無宇的謀，也照亮了他眼中的寒意。
“既然他們要玩……”他轉，聲音在地下室中迴盪，“猗頓，用我們在齊國的所有商號，開始囤積糧食。現在是冬月，來年開春前，我要齊國的糧價漲三。”
“三？那會引發民——”
“就是要。”趙朔冷笑，“田無宇剛掌權，最怕的就是。糧價暴漲，他要麼用自己的儲備平抑糧價，要麼放任不管，激起民怨。無論哪種選擇，都會分散他的力。”
“那智氏和韓氏……”
“給智躒送一份大禮。”趙朔想了想，“我記得智氏在邯鄲以北有兩鐵礦，近年產出不佳。讓歐冶派兩個徒弟過去，教他們新的採礦法。至於韓起……”他頓了頓，“告訴他，趙氏願意用低於市價三的價格，賣給他五千石鐵——條件是，未來三年，韓氏不得與齊國做鹽鐵生意。”
荀罃忍不住問：“主上，這是要收買他們？”
“是暫時穩住他們。”趙朔走到晉國地圖前，手指點在智氏、韓氏、趙氏三塊封邑的界，“智躒貪婪但謹慎，給點技好，他會觀。韓起短視重利，用低價鐵拴住他。只要我們爭取到半年時間……”
他的手指在地圖上畫出一條線：從邯鄲出發，向東經齊境，向南至淮泗，再向西折返，形一個巨大的弧形。
“等黑軍練，等淮泗拖住楚國，等齊國自陣腳……”趙朔的聲音越來越低，“到那時，就不是他們要不要對付趙氏的問題了。”
網室外傳來更鼓聲：子時。
趙朔推開地窖的門，寒風裹挾著雪花湧進來。地面上積了厚厚一層雪，邯鄲城在雪夜中沉睡。
“主上，回府嗎？”荀罃問。
“你們先回。”趙朔繫上大氅，“我去一趟黑鐵坊。歐冶說，今夜第一爐‘鋼’要出爐了。”
“鋼？”
“比鐵更，比青銅更韌的東西。”趙朔走風雪中，“如果功，我們就不用怕楚國的銅皮戰船了。”
三人消失在雪夜裡。
而在地圖上，那些線還在延。從邯鄲到臨淄，從郢都到咸，從淮泗到舟城——無數條看不見的線，正在將這個時代越纏越。
在所有人都沒注意到的角落裡，秦國的地圖上，一個不起眼的標記旁，猗頓用硃砂添了一行小字：“琴師己接，待命。”
雪越下越大，覆蓋了所有的痕跡。
但覆蓋不了，那些在暗滋長的野心。
