他退出大殿時，後背己被冷汗浸溼。走出宮門，隨從低聲問：“大人，現在怎麼辦？”
“立刻回國。”公孫鞅咬牙，“有人在我們和楚國之間挑撥，而且這個人……對秦楚兩國的瞭如指掌。”
馬車駛離郢都時，公孫鞅回頭看了一眼巍峨的楚王宮。風雪中，那座宮殿如一頭蟄伏的巨，而他己經驚醒了它。
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邯鄲，郡守府地牢。
韓不信被關在一間乾燥整潔的囚室裡，有床有案，甚至還有炭盆。但這更讓他恐懼——趙朔不把他當俘虜，而是當“客人”，這意味著對方要的不是他的命，而是整個韓氏的臣服。
鐵門開啟，趙朔獨自走進來，手裡拎著一罈酒。
“韓公子苦了。”他在案前坐下，拍開泥封，倒了兩碗，“天寒，喝點酒暖暖子。”
韓不信盯著那碗酒，沒。
“怕有毒？”趙朔笑了笑，自己先飲一口，“要殺你，在羊腸坂就殺了。留你到今日，是因為我覺得韓氏還有救。”
“主上……何意？”
“你父親韓起，短視、貪利、左右搖擺。”趙朔說得毫不客氣，“但他有個優點：知道怕。當年趙氏‘下宮之難’，韓厥為何拼死保護趙氏孤兒？不是因為忠義，是因為他知道，如果趙氏倒了，下一個就是韓氏。”
韓不信沉默。這段往事是韓氏的忌，父親從不許人提起。
“如今智躒去了齊國，想要鹽利；你父親派你去，也是想分一杯羹。”趙朔又喝一口酒，“但你們忘了，田無宇是什麼人？高氏覆滅才幾個月，國氏家主‘暴病’才幾天？跟這種人合作，等於把脖子進虎口。”
“可趙氏不也在跟田氏鬥嗎？”韓不信忍不住反問。
“鬥，是因為不得不鬥。”趙朔放下酒碗，“但我的鬥法不一樣。我不靠賄賂，不靠承諾，我靠的是實力。”他看向韓不信，“你知道黑軍嗎？”
韓不信搖頭。
“一支全新的軍隊，穿鐵甲，持鋼劍，用新戰法。”趙朔語氣平靜，“這樣的軍隊，現在有三百人。三個月後，會有三千人。一年後，會有三萬人。到那時，你覺得齊國那點鹽利，還重要嗎？”
地牢裡只有炭火的噼啪聲。韓不信到一陣徹骨的寒意——不是來自地牢，而是來自趙朔話語中描繪的未來。
“主上……想要韓氏做什麼？”
“很簡單。”趙朔推過一碗酒，“第一，韓氏斷絕與齊國的一切暗中往來。第二，韓氏開放邊境，允許趙氏的商隊自由通行。第三……”他頓了頓，“韓氏在新絳的府邸，借我安二十個人。”
“這是要韓氏當趙氏的眼線？！”韓不信臉發白。
“是合作。”趙朔糾正，“作為回報，韓氏可以得到黑鐵坊出產的三鐵——不是普通鐵，是鋼。價格是市價的一半。”
鋼。韓不信聽父親提起過，那是比鐵更珍貴的金屬，目前只有趙氏能煉製。如果韓氏能得到穩定的鋼源……
“我需要請示父親。”
“你父親會答應的。”趙朔站起，“因為智躒從齊國回來了，一無所獲。而你們韓氏，至還有鋼。”
他走到門口，又回頭：“對了，羊腸坂那三十個護衛，我己經派人厚葬了。每人給家屬五十金，夠他們下半輩子食無憂。這筆賬，算我的。”
鐵門關上。韓不信癱坐在席上，看著那碗酒，終於端起來一飲而盡。
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