邯鄲的雪化了又凍，道結了一層冰殼。在這樣的天氣裡，一支三十人的車隊正艱難西行，車在冰面上打，馬匹撥出的白氣瞬間凝冰霜。
車隊中央的馬車裡，韓不信著凍僵的雙手，心裡滿是懊悔。三個月前，他奉父命以“遊學”之名赴齊，本是秘聯絡田氏，為韓氏謀一條財路。誰料剛到臨淄就遇上糧價暴漲，田無宇自顧不暇，把他晾在驛館整整一月。如今倉促回國，不僅一無所獲，還白白得罪了趙氏——出發前趙朔派人送來的低價鐵，韓氏照單全收，可轉手韓起就派兒子去了齊國，這等於當面打趙朔的臉。
“公子，前面就到晉地界了。”車伕隔著簾子說。
韓不信掀簾去，遠城牆的廓在風雪中若若現。晉是趙氏的老巢，按禮節他該進城拜會趙氏家老，可眼下這形……
“繞城，走山道。”他下令。
“可山道冰封，危險——”
“我說繞城！”韓不信提高聲音。
車隊調轉方向，駛晉城西的羊腸坂。這是太行山支脈中的一條古道，寬僅容一車，一側是絕壁，一側是深澗。冰封的路面讓行進速度慢如蝸牛。
行至半道，前方忽然傳來異響——不是風雪聲，而是某種金屬冰面的刺耳聲。
韓不信勐地掀開車簾。只見前方彎道，三“鐵人”正緩緩轉。
不，不是鐵人，是穿著全套鐵甲的武士！甲片在雪下泛著暗青，面甲遮臉，只出一雙冰冷的眼睛。他們手持長柄戰斧，斧刃上的槽在風雪中格外醒目。
“敵襲！”護衛隊長拔劍。
但己經晚了。鐵甲武士邁步衝鋒，沉重的鐵靴踏碎冰面，速度竟毫不慢。第一斧噼下，韓氏護衛的皮甲如紙般撕裂，連人帶馬被噼兩半。
濺在雪地上，紅得刺眼。
韓不信癱坐在車中，眼睜睜看著三十名護衛在不到一盞茶的時間裡被屠戮殆盡。那三鐵甲武士的戰簡單暴：一人正面強攻，兩人側翼包抄，戰斧專挑脖頸、關節下手，沒有任何多餘作。
最後一名護衛倒下時，鐵甲武士走到馬車前。面甲掀起，出一張年輕而冷漠的臉——是黑夫。
“韓公子，”黑夫的聲音過面甲有些沉悶，“主上有請。”
“趙朔他……他想怎樣？”韓不信聲音發抖。
“主上說，韓氏既然收了趙氏的鐵，就該懂規矩。”黑夫將戰斧扛在肩上，斧刃還在滴，“請公子移步邯鄲，主上要當面請教——韓氏究竟是誰的盟友。”
馬車被鐵甲武士圍住，調轉方向，朝邯鄲駛去。
風雪中，只留下三十和破碎的車轅。要不了多久，大雪就會掩蓋一切痕跡，就像這裡什麼都沒發生過。
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同一日，郢都，楚王宮。
秦使公孫鞅——雖然與那位後來在秦國變法的公孫鞅同名，但此人是秦國公室旁支，以辯才著稱——正站在楚王熊審面前，展開一卷帛書。
“秦楚兩國，一西一南，皆晉國制。”公孫鞅聲音洪亮，“昔年崤之戰，晉國背信襲，秦國至今難忘；鄢陵之戰，楚國辱，天下共知。如今晉國，六卿相攻，正是你我兩國聯手破晉的大好時機。”
楚王熊審斜倚在玉座上，手指輕叩扶手：“聯手？如何聯手？”
“秦攻晉西，楚攻晉南。約定時日，同時發難，讓晉國首尾不能相顧。”公孫鞅展開地圖，上面用硃砂標出兩條進攻路線，“破晉之後，河西之地歸秦，南之地歸楚。從此秦楚結盟，共分天下。”
很人的提議。但熊審沒有立刻回答，而是看向坐在下首的令尹子重。
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