“那祖父的意思呢？”
“君上態度曖昧。”衛鞅搖頭，“既未同意贏稷的請求，也未明確支援公子。他老人家在西垂宮‘養病’，其實是在觀——看公子能否守住鄀邑，看楚國會作何反應，也看……晉國的態度。”
正說著，一名斥候匆匆登塔：“公子，晉國使臣到了，距城三十里。打頭的使節自稱荀罃，說是奉晉國正卿欒書之命，來調解秦楚爭端。”
嬴渠梁與衛鞅對視一眼。
“來了。”衛鞅眼中閃過，“晉國果然坐不住了。公子，這是機會也是考驗。若應對得當，可得強援；若應對失當，晉國可能轉而支援楚國。”
“依先生之見，當如何應對？”
“示強示好，兩手準備。”衛鞅快速道，“先展示我軍實力——讓晉使看看鄀邑的城防，看看歸心的百姓，看看我們新練的楚人兵團。然後私下接，探明晉國真實意圖。若晉國願支援我們牽制楚國，那就要爭取更多的援助：糧食、鐵、工匠……什麼都行。”
嬴渠梁點頭：“那就有勞先生安排迎接事宜。我親自去見這個荀罃。”
“還有一事。”衛鞅從袖中取出一封信，“我們在晉國的眼線剛傳回訊息，晉國六卿在新絳達改制協議。趙朔在其中起了關鍵作用，他麾下的黑軍，據說己裝備了超越時代的武。”
“趙朔……”嬴渠梁記起狼牙寨之戰的報，“就是那個用鐵甲步兵大破齊軍的人？”
“正是。此人野心，手段凌厲，將來必是秦國的勁敵——或盟友。”衛鞅意味深長地說，“公子這次接晉使，不妨多問問趙朔的事。瞭解敵人，才能利用敵人。”
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淮泗河口，濃霧瀰漫。
偃站在新下水的海鶻船船頭，著霧中若若現的巨影——那是楚國的銅皮戰船“破浪號”。七天來，兩艘船在河口對峙，誰也不先手。
“首領，舟城的援手到了。”副手徐離低聲報告。
偃回頭，看見三艘中型帆船穿過霧氣駛來。船型與淮泗船隻迥異，船首高高翹起，船狹長，帆是奇特的三角帆——這是舟城特有的“飛剪船”，速度極快。
三船在海鶻船旁停下，一個瘦的漢子跳上甲板，拱手道：“舟城水師第三隊率，鯨，奉範先生之命，前來助戰。”
偃打量著這個自稱“鯨”的漢子。他年約三十，皮黝黑，雙手滿是老繭，眼神銳利如海鷹。
“範先生有何代？”
“先生說，楚國的銅皮船看似威武，實則有兩個致命弱點。”鯨走到船舷邊，指向霧中的巨影，“其一，銅皮雖堅，但接用銅釘鉚接，長時間海水侵蝕，釘孔必會擴大。其二，船過重，吃水太深，在淺灘河口行不便。”
偃若有所思：“所以範先生的意思是……”
“不必與它拼。”鯨道，“我們三艘飛剪船速度快，載有特製的‘鑿船弩’——弩箭頭部中空，填火藥，中船後會炸。雖然炸不穿銅皮，但震能擴大接的釘孔。只要讓破浪號水，它就必須返航修理。”
“火藥？”偃第一次聽說這個詞。
鯨從懷中取出一個小陶罐，開啟封口，裡面是黑末。“範先生從海外帶回來的秘方，硫磺、硝石、木炭混合而，遇火即。不過放心，我們用蠟封箭鏃，撞擊時才會引燃。”
偃接過陶罐，小心地嗅了嗅，一刺鼻的氣味。“範先生還代什麼？”
“先生說，此戰不求全勝，只求示威。”鯨低聲音，“讓楚國知道淮泗不好惹，但也不要得太。海上勢力需要平衡，楚國水師若全軍覆沒，齊國水師就會獨大，那對我們更不利。”
“我明白了。”偃點頭，“那就按範先生的計劃來。今夜子時，趁漲手。”
“還有一事。”鯨補充，“範先生讓我轉告首領：趙朔派人來要淮泗水師三的控制權，先生己經代你答應了。”
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。國戰——為之稱會人後，代時個那而
