新得的三邑中，最讓趙朔在意的不是良田，不是人口，而是那座石炭礦。
礦場位於黑山腳下，智氏經營了二十年，已經形一套完整的開採系：礦深山腹百丈，用木架支撐巷道，奴隸和刑徒在監工的皮鞭下，將一筐筐黑的石塊背出地面。
趙朔抵達礦場時，正逢午時換班。數百名礦工從口魚貫而出，個個渾烏黑，只有眼睛還保留一點白。他們排隊領取午飯——每人兩個麥餅，一碗野菜湯，沒有，沒有油。
“礦工一日勞作六個時辰，工錢是兩升粟米。”礦監小心翼翼地介紹，“智氏定下的規矩，三十年來沒變過。”
“兩升粟米？”趙朔皺眉，“夠吃嗎？”
“省著點，夠一個人吃兩天。但他們大多有家小……”礦監聲音漸低。
趙朔走到一個老礦工面前。那人五十上下，背已經駝了，十指關節大變形，指甲裡塞滿洗不掉的黑垢。
“在礦上多久了？”
老礦工低著頭：“二十……二十三年。”
“怎麼來的？”
“欠了智氏的債，還不清，就來抵債。”老礦工聲音沙啞，“本來只說幹五年，但利滾利，一直還不完……現在也懶得算了，活一天算一天。”
趙朔沉默片刻，轉對礦監說：“從今天起，所有礦工工錢提到每日五升粟米，兩日一頓。井下勞作時間改為四個時辰，兩班換。另外，找醫來給他們檢查，有肺癆、風溼的，調去地面幹活。”
礦監目瞪口呆：“主上，這……這會增加三倍開銷啊！”
“照做。”趙朔聲音不大，卻不容置疑，“還有，廢除抵債制。所有欠債一筆勾銷，願意繼續幹的籤僱傭契約，不願意的可以離開，發三個月工錢作安家費。”
這話被旁邊的礦工聽到，人群中響起抑的泣聲。有人跪下來磕頭，額頭撞在碎石地上砰砰作響。
“都起來。”趙朔扶起最近的一個，“從今往後，你們不是奴隸，是趙氏的僱工。好好幹，養家湖口；不想幹了，隨時可以走。”
簡單幾句話，卻在礦場掀起巨浪。訊息傳開，更多的礦工從四面八方湧來，將趙朔團團圍住。有人哭，有人笑，有人不敢相信地反覆詢問。
趁這機會，猗頓帶著賬房先生接管了礦場賬冊。翻開一看，目驚心——智氏二十年開採，至挖出五十萬石石炭，但賬上只記了三十萬石。剩下的二十萬石，要麼被私賣，要麼……送到了不該送的地方。
“主上你看。”猗頓指著一行記錄，“三年前，智氏曾一次運走五萬石石炭，目的地寫的‘即墨’。即墨是齊國水師大營，他們要這麼多石炭做什麼？”
趙朔心中一。石炭除了冶煉，還能做一件事——燒製猛火油。
當年鄢陵之戰，范蠡提供的猛火油改變了戰爭形態。但猛火油煉製需要大量燃料，木材熱值不夠，石炭是最佳選擇。齊國水師若掌握了猛火油技，再配上銅皮戰船……
“查清楚，這批石炭到底用來做什麼。”趙朔下令，“另外，派人去即墨，清齊國水師的虛實。”
當趙朔在礦場收買人心時，智申正在百里外的智氏主邑，會見一位神秘的客人。
室無窗，只點一盞油燈。燈影裡，客人披著黑斗篷，兜帽遮住了大半張臉，只出花白的鬍鬚。
“田卿遠道而來，有失遠迎。”智申躬行禮。
客人摘下兜帽，正是齊國權臣田無宇。他比三年前老了許多，眼角皺紋深刻，但眼神依舊銳利如鷹。
“智卿不必多禮。”田無宇在席上坐下，“令尊的事，我聽說了。趙朔下手狠辣，智氏百年基業，毀於一旦。”
智申為他斟茶：“家父有錯在先，怨不得別人。只是趙朔借題發揮，趁機擴張，其心可誅。”
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