黎明前的海面漆黑如墨。
趙朔站在舟城碼頭的棧橋上，看著二十艘戰船依次駛出港灣。這些船與齊、楚的銅皮戰船不同，船更窄更長，船首尖銳如梭，兩側各有十二支長槳。最奇特的是船帆——不是常見的方形帆，而是三角形的帆，可以隨風向調整角度。
“這是‘飛魚船’。”范蠡站在他旁解釋，“船用南洋木所造，比中原的松木輕三，但堅固五。順風時全帆，逆風時可收帆純靠槳力，在狹窄河道里尤其靈活。”
“船首那個凸起是什麼？”趙朔注意到每艘船船首都有個金屬裝置。
“破浪錐。包了層銅皮，必要時可以撞擊敵船。”范蠡頓了頓，“但這次去淮泗，最重要的裝備在船艙裡——每艘船帶了十枚改良的猛火油罐，引信做了防水理，可以用床弩發。”
趙朔點頭。昨夜他已經和徐衍、范蠡制定了完整的支援方案:舟城水師不走泗水主河道，而是從東海南下，經淮河支流秘進偃控制的河水域。這樣既能避開齊國水師的偵察，又能從側翼發起突襲。
“徐衍呢？”他問。
“在隕鐵工坊，帶著工匠試驗淬火。”范蠡向城升起的黑煙，“他說要親自監督第一爐的敗。”
兩人離開碼頭，朝工坊區走去。舟城雖小，但規劃井然有序:北區是船塢和碼頭，東區是民居集市，西區則是各類工坊。清晨時分，鐵匠鋪已傳出叮噹聲，木匠在刨削船板，空氣中混合著焦炭、桐油和海腥的味道。
隕鐵工坊建在最西側的山崖下，遠離民居——這是防範炸的措施。趙朔走進工坊時，熱浪撲面而來。
工坊中央立著一座兩人高的熔爐，爐用耐火磚砌，外形與邯鄲的黑鐵坊熔爐相似，但煙囪更高更細。爐火正旺，從觀察孔能看到部白熾的火焰。
徐衍赤上，上汗水淋漓。他正指揮四個工匠往爐新增焦炭，另一個工匠則用長鉗夾著一塊暗黑的石頭——那就是隕石原礦，表面坑窪不平，在火下泛著詭異的金屬澤。
“溫度夠了！”一個老工匠喊道，“海鹽晶！”
徐衍開啟一個陶罐，從中舀出一勺晶瑩的顆粒。這些顆粒呈淡藍，在火中折出彩虹般的暈。他將海鹽晶撒爐中，爐火瞬間變——從橙黃轉為青白，溫度驟然升高。
“退後！”徐衍厲聲道。
所有人退到三丈外。爐傳來噼啪響，像是有什麼東西在炸裂。接著，一黑煙從煙囪噴出，煙中帶著刺鼻的硫磺味。
“雜質排出來了。”徐衍盯著爐火，“準備模！”
工匠們抬來一個石制模，腔是劍坯的形狀。徐衍親自作長鉗，從爐中夾出一團熾亮的金屬——那不是常見的鐵水紅，而是泛著金藍的異彩，流時似乎有星點在閃爍。
金屬注模，白煙升騰。待稍稍冷卻，徐衍用鉗子夾出劍坯，此時劍坯仍通紅灼熱。
“黑油！”他喝道。
另一個工匠端來陶盆，盆中是黏稠的猛火油。坯浸油中——
“嗤啦！”
火焰瞬間竄起三尺高，熱浪得眾人又退一步。徐衍心中默數三息，迅速取出劍坯，此時劍已變暗紅。他再次將劍坯爐火中加熱，如此反覆八次。
到第九次時，異象出現了。
當燒紅的劍坯第九次浸猛火油時，劍突然發出低沉的嗡鳴聲。油麵上的火焰不再是橙紅，而是變了詭異的藍白。更奇特的是，劍上浮現出細的紋路——那些紋路像是自然生長出來的，蜿蜒如樹枝，又似閃電，在火中明明滅滅。
“星紋……了！”老工匠激得聲音發。
徐衍將劍坯最後一次取出，這次不再加熱，而是放在石臺上自然冷卻。待劍完全變暗，他用磨石開始打磨。
趙朔走近觀看。隨著劍表面黑的氧化層被磨去，出了下方的金屬——那是他從未見過的材質:底是深沉的暗藍，但轉時又會折出紫、金、銀三微。而劍上那些“星紋”更是奇妙，像是把夜空中的星辰脈絡鐫刻在了金屬裡。
。朔趙給遞劍將衍徐”。試試“
——下斬劍揮，前樁木劍試的外坊工。穩沉握但，一之分三輕劍銅青的寸尺同比，手劍
。傷無髮毫，刃劍看再。鏡如口切，斷而聲應樁木的口碗。響輕聲一的”唰“有只，響巨的撞屬金有沒
。錠鐵鑄的裡落角向指衍徐”。錠鐵塊那砍力全用“
！斬劈力全，劍握手雙，氣口一吸深朔趙
”！鐺“
。初如復恢就蹭輕石磨用，點一了卷微微只口刃的劍鐵隕而，口缺的寸半達深道一出斬被錠鐵鑄。聲之擊石金有次這
。了撼震能效這被都人有所，靜寂片一坊工
。道喃喃朔趙”……片甲的軍黑造打鐵隕種這用果如“
”。備裝套全的人百三造打能多最，貨存的嶼琊琅說衍徐。限有石隕，卿趙但“，話接蠡范”。穿法無本矢箭通普那“
”。騎鐵的陣敵穿鑿中軍萬在能支一“，銳過閃中眼朔趙”。銳的人百三造打就那“
”？吧了意誠的我信相以可在現。了到看你法煉冶，軍將趙“:來過走水汗著拭衍徐
”？助援取換來技秘的樣這出拿惜不你讓，脅威的大多臨面底到嶼琊琅——境的你疑懷只我“，他視直朔趙”。意誠的你過疑懷未從我“
:口開緩緩才後然，上頭在澆水瓢一起舀，前缸水的坊工到走他。了默沉衍徐
”。了絕拒我。錄記象星和圖海航的有所出並，附歸們我求要，島登者使派們他。人百三載可艘每，船戰層雙艘二十。圍外嶼琊琅在現出隊艦的人秦洲瀛，前月個三“
”？呢後然“
”。了天十二零月個兩去過經已……在現。服屈們我到直，人十殺就天十過每，說們他“，冷冰得變音聲的衍徐”。子孩和人老括包，人有所的村漁個三外島了走擄們他後然“
