山路難行。
尤其對於帶著傷員和馬匹的隊伍。趙朔命人砍伐樹枝製作擔架，將八名重傷者綁縛固定，由士兵換抬著前進。陣亡的十七只能暫時安置在一山，留下記號，待日後返回時收殮。
“將軍，這樣走太慢了。”趙武看著西斜的日頭，憂心忡忡，“按這個速度，到舟城至要十五天。”
趙朔沒有回答，他蹲在一溪流邊，清洗著左臂的傷口。溪水冰涼，刺激得傷口陣陣刺痛，卻也讓人保持清醒。
“墨翟先生，箭鏃的分析有結果了嗎？”
墨翟正和禽釐在溪邊架起一個小型炭爐，將那枚黑箭鏃碎片放在陶片上炙烤。聽到問話，墨翟抬起頭，眼神凝重：“將軍猜得沒錯。這箭鏃的材質，和隕鐵有七分相似，但多了兩種東西：深海珊瑚，以及……某種生的骨灰。”
“生？”
“從骨質結構看，像是大型海。”禽釐補充道，“我和老師比對過《山海經》殘卷裡記載的‘海蛟’骨骼圖譜，吻合度超過六。”
海蛟。又是這個詞。趙朔想起那個垂死甲士口的刺青——海蛟纏三星。
“所以瀛洲秦人不僅找到了海底古城，還獵殺了傳說中的海，用它們的骨頭煉製武？”趙朔站起，包紮好傷口，“這就能解釋，為什麼他們的箭能穿我們的皮甲——海骨加上隕鐵，度遠超普通金屬。”
“不止如此。”墨翟從炭爐中夾起箭鏃碎片，此時它已經燒得通紅，表面竟浮現出細的銀紋路，如同管般蔓延，“看這個。加熱到一定程度，材質部的某種質被激活了。我推測，這種箭在中目標後，如果遇到高溫——比如人溫——會產生二次傷害。”
禽釐倒吸一口涼氣：“那豈不是說，中了這種箭，就算沒中要害，傷口也會自己惡化？”
“理論上是的。”墨翟將碎片浸溪水，嗤的一聲白煙蒸騰，“所以將軍，如果戰場上遇到瀛洲的正規軍，千萬不能讓他們近。他們的裝備，已經超出我們一個世代。”
趙朔沉默地看著那枚冷卻後恢復漆黑的碎片。差距，又一次擺在面前。從鋼鐵對青銅，到隕鐵對鋼鐵，再到這種詭異的複合材料……技競賽就像一場沒有終點的賽跑，稍慢一步就可能萬劫不復。
“加快速度。”他終於開口，“傷員流抬，馬匹全部用來馱運資。人歇馬不歇，晝夜兼程。七天，必須趕到舟城。”
“可是將軍，兄弟們都累——”
“累，總比死好。”趙朔打斷趙武，“傳令下去：抵達舟城後，所有人生休整三天，賞金翻倍。但在這之前，誰掉隊，就留在這裡自生自滅。”
殘酷，但必要。趙武看著將軍眼中冰冷的，嚥下了後面的話，轉去傳達命令。
隊伍再次啟程時，已是黃昏。山道崎嶇，火把在黑暗中搖曳，如同一條傷的龍在群山間艱難爬行。
同一時間，舟城。
地下工坊裡，徐瓔終於完了最後一次計算。將炭筆扔在桌上，長舒一口氣：“沒錯，就是明晚子時。月圓，大，北斗七星的位置正好對應海圖上的‘天門’標記。”
端木敬看著桌上麻麻的星象圖和海流圖，撓了撓頭：“徐姑娘，您確定嗎？如果時機算錯，下潛的風險會倍增加。”
“我確定。”徐瓔捲起袖子，出臂上的刺青，“這些紋路會隨著月相變化而微微發熱。今晚它們已經開始有反應了，明晚會達到頂峰——這是大祭司臨終前告訴我的驗證方法。”
“可是趙將軍還沒到……”
“等不及了。”徐瓔搖頭，“汐不等人。錯過明晚，下次合適的時間要等三個月。而瀛洲艦隊，十天就會抵達琅琊。”
端木敬張了張，最終沒再勸。他轉去檢查那套“潛海鍾”裝置：銅盔、皮管、鼓風囊、保險繩……每一接都用魚膠反覆封，理論上能承十五丈深的水。
“如果趙將軍明晚前趕不到呢？”他忍不住又問。
徐瓔看向工坊牆壁上懸掛的一副海圖，那是舟城周邊五百里的詳細水文圖。的目落在“鬼哭峽”的位置，輕聲道：“他會趕到的。因為如果趕不到……說明他已經在路上出事了。那我們就更要下去，弄清楚海底到底有什麼，值得那麼多人不顧一切。”
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