“己在試行。”趙朔躬，“變法三月，邯鄲新增墾田兩萬畝，編戶三千，戍卒擴編至五千。去歲稅收，同比增三。”
“三……”晉平公重複著這個數字，看向智申，“智卿，智氏封地去歲稅收如何？”
智申臉難看：“略有增長。”
“多？”
“……半。”
堂上再次陷沉默。數字不會說謊，變法的效，赤地擺在所有人面前。
荀寅急道：“君上！趙朔變法，實則是廢祖宗之法，貴賤之序！他廢除世襲，是在搖晉國基！六卿制度，乃景公所定，百年傳承，豈能——”
“荀大夫說得對。”趙朔突然接話，“六卿制度，確是景公所定。但景公定此制時，晉國疆土不過汾澮之間，兵車不過千乘。如今晉國北抵狄胡，南楚國，兵車五千乘，帶甲二十萬。舊制己不堪用，若不改革，晉國何以稱霸？”
他轉向晉平公，深深一揖：“君上，當今之世，列國皆在變革。魏文侯用李悝變法，魏國崛起；楚悼王用吳起變法，楚國復強。齊、韓、燕，無不在求新求變。晉國若固步自封，不出十年，必被他國所超。”
“變法非為趙氏一己之私，實為晉國萬世之基。請君上明鑑！”
這番話擲地有聲。朝堂上，韓氏、範氏、欒氏的代表都出思索神。他們與趙氏並無深仇，只是不願看到趙氏獨大。但若變法真能強國……
“君上！”智申急了，“趙朔巧舌如簧，實則包藏禍心！他今日能在趙氏變法，明日就能在晉國變法。若真依他之言，廢除世襲，那我六卿百年基業——”
“智卿是擔心自家基業，還是擔心晉國基業？”趙朔反問，“若變法真能強晉，縱然六卿權柄稍減，但晉國強盛，列國敬畏，六卿子孫方能長久安穩。若晉國衰弱，縱有萬頃封地，也不過是他人盤中餐——智卿難道忘了，當年晉楚邲之戰，楚國兵臨城下時，可會管你是哪家卿族？”
智申啞口無言。
就在這時，宮外突然傳來急促的腳步聲。一名侍衛衝朝堂，跪地急報：“君上！邊關急報！楚國水師三十艘戰船己越過夏口，沿漳水北上，距邯鄲只剩三日水程！”
舉堂譁然。
晉平公驚慌失措：“這、這如何是好……”
趙朔卻異常平靜。他看向智申和荀寅：“二位，楚國這是要‘勸阻用兵’？”
智申臉鐵青：“趙朔！現在不是說風涼話的時候！楚國大軍境，都是你惹的禍！”
“是我惹的禍，我自會解決。”趙朔向晉平公行禮，“君上，請準臣即刻返回邯鄲，部署防務。”
“準、準！”晉平公連聲道。
“且慢！”荀寅喊道，“趙朔，你走可以，但需留下質子！你若守不住邯鄲，讓楚軍長驅首，危及新田，該當何罪？”
這是個毒計。留下質子，就等於將把柄給政敵。
趙朔沉默片刻，忽然笑了：“荀大夫要我留誰為質？”
“你子趙雍，或者——”荀寅眼珠一轉，“你本人留下，讓副將回去指揮。”
堂上眾人都倒吸一口涼氣。這是要趙朔。
趙朔緩緩搖頭：“我兒趙雍年僅八歲，不堪為質。我本人需回邯鄲指揮，也不能留。”
“那你是要抗命？”智申問。
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