縣衙大牢的溼氣，是能滲進骨頭裡的那種冷。
林天被推進最裡面一間窄小的囚室時，鐵鏈在石地上拖出刺耳的刮聲。後的牢門“哐當”合攏，落了重鎖。帶路的獄卒腳步聲遠去，黑暗和死寂瞬間吞噬了一切。
他靠在冰冷的石牆上，慢慢適應著眼前的昏暗。囚室不過方丈，只有高一個掌大的鐵窗進些許天，空氣裡瀰漫著黴味、餿味，還有淡淡的腥氣。牆角鋪著一堆黴爛的稻草，就是全部的“鋪蓋”。
手腕和腳踝上糙的鐵鏈磨破了皮，火辣辣地疼。但這點皮之苦，遠不及心中那沉甸甸的寒意。
劉捕頭帶人闖進村時的陣勢，絕非尋常緝拿。兩名巡檢司兵丁的出現，更是明明白白地宣告——這不是普通的民間糾紛，而是被上升到了“可能危害地方安定”的程度。王有財的反撲，來得又快又狠，而且首接用了面上的力量，甚至可能繞過了與他有舊的張書辦，找了更高層的關係。
“私設刑堂，非法拘，死人命，擄掠人口。” 劉捕頭宣讀的罪名，條條都夠他喝一壺，尤其是“死人命”——二癩子確實是死在他關押期間。雖然二癩子是咎由自取，但在這個“人命關天”的語境下，一旦坐實，後果不堪設想。
陸家那邊……林天想起蘇明遠。這位蘇老爺是聰明人，也是利益至上的商人。他會為了自己這個“奇貨”，去撼可能涉及更高層員的渾水嗎？尤其是在自己陷囹圄、前途未卜的況下？
還有胡三。這個關鍵的證人，現在在哪裡？是否安全？王福甚至王有財，會不會己經察覺，正在瘋狂滅口？
一個個問題在腦海中盤旋，像這囚室裡的冷空氣，纏繞不去。
不知過了多久，牢門外傳來腳步聲和鑰匙撞聲。門開了，一個提著食盒的獄卒走進來，將一碗看不出容的糊糊和一個邦邦的雜糧饃放在地上。
“吃飯。”獄卒聲音嘎，瞥了林天一眼，眼神里沒什麼緒，既無同，也無惡意，純粹的公事公辦。
林天沒。他知道此刻最重要的是儲存力，但胃裡像塞了塊冰，毫無食慾。
“吃吧，不吃也沒人給你換好的。”獄卒似乎看出他的抗拒，哼了一聲，“關進來喊冤的，我見得多了。有沒有罪，上頭說了算。你這案子……嘖嘖，劉捕頭親自拿的人，還驚了巡檢司，自求多福吧。”
說完，轉要走。
“這位大哥，”林天開口，聲音有些沙啞，“不知可否行個方便，我想見見……”
“見誰都沒用！”獄卒打斷他，低了聲音，快速道，“你這案子，縣尊大人親自過問了。劉捕頭代了，任何人不得探視，尤其是……姓蘇的。”
最後三個字，他說得極輕，但林天聽清楚了。心又往下沉了沉。蘇明遠果然被攔住了。王有財那邊，看來是鐵了心要將他摁死在這牢裡，連疏通關係的門都堵死了。
獄卒說完，不再停留，鎖上門走了。
林天盯著地上那碗冰冷的糊糊，許久，緩緩出手，端起來，強迫自己一口一口嚥下。味道難以形容，但他吃得認真。他需要力，需要清醒的頭腦。
吃完，他將碗放回原，靠在牆角，閉上眼睛。腦海裡開始梳理整件事的脈絡，從瘟疫發，到王有財散佈謠言，到二癩子埋毒，再到胡三反水，最後是自己被捉拿……王有財的目的很明確，不僅要奪地，更要徹底毀了他這個人，以絕後患。而自己手中的牌，除了胡三的證詞和那點零碎證據，最大的依仗，其實是蘇明遠。
但現在，蘇明遠被攔在了外面。
那麼，破局的關鍵在哪裡？
林天猛地睜開眼睛。劉捕頭！此人態度倨傲，行事狠厲，但似乎……並非完全不可通。他提到“縣尊大人親自過問”，語氣裡並無多敬畏，反而有一不易察覺的……微妙？
還有那個獄卒，他最後的提醒，是善意，還是奉命試探？
正思索間，外面走廊再次傳來腳步聲，這次不止一人。腳步停在門外，開門聲響起。
門開，進來的卻不是劉捕頭，而是一個穿著青吏服、面白微須、眼神明的中年文吏，後跟著兩名衙役。文吏手裡拿著案卷，目落在林天上，上下打量。
“你就是林天？”文吏開口，聲音平板。
“正是。”林天站起，鐵鏈嘩啦作響。
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