周鐵生在工坊裡蹲了三天，拆了十七個壞模，才把問題找到。
“鑄口太窄。”他把一個裂了的鐵模子扔在桌上，“鐵水灌進去流不勻，邊角填不滿，冷下來一就裂。”
蕭淵拿起那個模看了看，裂從鑄口一直延到底部，像被人掰開了一樣。
“還有呢？”
“模壁厚不統一。”周鐵生又拎起一個，“這塊厚那塊薄，薄的地方先冷，厚的地方還是的——應力一拉，直接變形。”
蕭淵點點頭。這些問題他預料到了，但沒料到會這麼嚴重——上個月工坊出了一百二十個鑄件，壞了三十八個，壞件率將近三。三的廢品，意味著三的鐵料。三的炭。三的人工全打了水漂。
“你打算怎麼改？”
周鐵生早有準備，從懷裡掏出一張皺的紙——上面畫著新模的截面圖，雖然畫工糙，但尺寸標得很清楚。
“第一，鑄口加寬，從一寸改一寸半，保證鐵水流得順。第二，模壁厚統一，全部定三分。第三——”他指著圖上一個小孔，“加排氣孔。鐵水灌進去，裡面的空氣得有地方跑，不然氣泡悶在裡頭，冷下來就是砂眼。”
蕭淵看了看那張圖，提筆在排氣孔旁邊畫了個箭頭：“孔徑再小一點，二分就夠。太大了鐵水會從排氣孔溢位來。”
“行。”
“另外，模不要用砂型了。你試試鑄鐵母模——就是用鐵做模來鑄鐵。母模耐用，尺寸穩定，一個母模能翻幾百個件。前期多花點功夫，後面省大事。”
周鐵生沉默了一會兒：“鑄鐵母模我沒做過。”
“做。”蕭淵把紙還給他，“小樁子畫圖，你鍛造，不會的地方來問我。第一批做五個——犁頭模。耙齒模。鉸鏈模。軸套模。鑄口模。先把最常用的規格定下來。”
周鐵生把紙疊好揣進懷裡，走了。
玻璃坊那邊的擴產更直接——加爐子。
原來的玻璃坊就一座窯爐，一爐出八到十件，從投料到型到退火要三天。一個月滿打滿算出不了一百件。李四海那邊催貨催了三回了，每次來信都是同一句話：“鏡子不夠賣，你們到底什麼時候擴產？”
蕭淵讓人在玻璃坊旁邊起了兩座新窯，結構跟老窯一樣，但尺寸略大一號——爐膛加深了半尺，一爐能出十二到十五件。三座窯轉，一號窯投料的時候二號窯燒製，二號窯退火的時候三號窯投料，三班倒，歇窯不歇人。
玻璃坊的工匠們倒沒什麼意見——新窯意味著新崗位，新崗位意味著多招人，多招人意味著老師傅可以從窯前退下來當監工，不用再天天被爐火烤。
唯一不高興的是負責運砂的隊伍。三座窯的砂料用量是原來的三倍，運砂隊的人手不夠，連軸轉了五天之後，領隊跑來找小福子抱怨：“再這麼拉，牛比人先倒。”
小福子去問蕭淵。蕭淵想了想：“加三輛車，從流民裡再招十個人，分兩班倒。運費照舊，但加一條——每月運滿三十趟的，額外獎糧半石。”
運砂隊的抱怨第二天就消失了。
印坊的擴產最省錢，但最費人。
皂坊的問題不一樣——不是產能不夠，是原料跟不上。
皂的配方不復雜：豬油皂化加鹽析，蕭淵在蒼原就了。但定北不是蒼原，豬油貴。原來一個月收豬油八百斤，剛好夠出皂四百塊。李四海那邊一催貨，四百塊連塞牙都不夠。
蕭淵讓人了一圈定北周邊的油脂來源，最後盯上了兩樣東西：牛油和羊油。定北不缺牛羊——北邊草原互市換回來的牛羊，宰了吃，板油和碎脂以前都扔了。
“牛油皂化比豬油慢，但出皂。泡沫細，洗完手上不膩。”蕭淵把試做的一小塊牛油皂遞給沈青鸞，“你試試。”
